Armas y drones de EU contra extremistas iraquíes
Michael R. Gordon y Eric Schmitt
New York Times | 2013-12-26
Washington— Discretamente, Estados Unidos está llevando
rápidamente docenas de misiles Hellfire y drones (o vehículos aéreos no
tripulados) de baja tecnología a Irak para ayudarles a fuerzas del Gobierno de
Irak a combatir una explosión de violencia por parte de una insurgencia apoyada
por Al Qaeda, la cual está ganando territorio tanto en el oeste de Irak como en
la vecina Siria.
Ese movimiento llega después de una petición de ayuda para combatir al grupo
extremista por parte del primer ministro iraquí, Nouri al-Maliki, quien se reunió
con el presidente Barack Obama en Washington el mes
pasado. Sin embargo, algunos expertos militares ponen en duda si la respuesta
irregular bastará para revertir el marcado descenso en la seguridad que ya ha
dado lugar a las muertes de más de 8 mil iraquíes este año, de los cuales 952
eran miembros de la fuerza de seguridad iraquí, con base en Naciones Unidas,
marcando el nivel más alto de violencia desde 2008.
La filial regional de Al Qaeda, el Estado Islámico en Irak y Siria, se ha
convertido en una potente fuerza en el norte y oeste de Irak. Viajando en
convoyes armados, el grupo ha intimidado poblados, asesinado a funcionarios
locales y, en un episodio de la semana pasada, utilizaron atacantes suicidas
con bombas y explosivos ocultos para matar al comandante de la 7ª División del
Ejército iraquí y más de una docena de sus oficiales y soldados mientras atacaban
un campo de entrenamiento de Al Qaeda en Rutbá.
Tres bombazos en Navidad en áreas cristianas de Bagdad,
en los que murieron más de dos docenas de personas, presentaron las
características distintivas de una operación de Al Qaeda. El aumento en la violencia
marca un agudo contraste con garantías previas de altos funcionarios de la
administración Obama en el sentido que Irak iba por el camino correcto, pese al
fracaso de oficiales estadounidenses e iraquíes en 2011 para negociar un
acuerdo para que un número limitado de fuerzas estadounidenses permanezca en Irak.
En un discurso de marzo de 2012, Antony Blinken, quien actualmente es el
subasesor de seguridad nacional de Obama, afirmó que “Irak es menos violento
actualmente” que “en cualquier momento de la historia reciente”. Marcando un
contraste, tras una ola reciente de ataques particularmente violentos en contra
de fuerzas iraquíes, funcionarios electos y civiles, Jen Psaki, la portavoz
del Departamento de Estado, emitió una declaración en
fuerte tono el domingo, advirtiendo que la filial de Al Qaeda “busca hacerse del control de
territorio dentro de las fronteras de Irak”.
Tras prometer que se aplicarían medidas para fortalecer a fuerzas iraquíes,
Psaki notó que la afiliada de Al Qaeda era un “enemigo común de Estados Unidos
y de la República de Irak, así como una amenaza para la región de Oriente Medio en general”. Sin embargo, el
esfuerzo de combate al terrorismo que Estados Unidos está emprendiendo con Irak
tiene sus límites.
El canciller iraquí ha considerado la idea de hacer que drones armados Predator
o Reaper operados por EU respondan a la creciente red de militantes. Sin
embargo, al-Maliki, quien se está posicionando para postularse para un tercer
mandato como primer ministro y que es susceptible al sentir nacionalista en el ámbito
interno, no ha solicitado formalmente una intervención así.
Todo parece indicar también que la idea de llevar a cabo ese tipo de ataques
con “drones”, lo cual pudiera generar la pregunta de si la administración Obama
ha tenido éxito para llevar la Guerra de Irak a lo que el presidente ha llamado
un “final responsable”, no tiene apoyo en la Casa Blanca. “Nosotros no hemos
recibido una petición formal para “drones” armados operados por EU sobre Irak,
ni estamos planeando desviar ISR armado sobre Irak”, dijo Bernadette Meehan,
una de las portavoces del Consejo de Seguridad Nacional, refiriéndose a
misiones de Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento, por sus siglas en inglés.
Por ahora, la nueva ayuda letal de Estados Unidos incluye un embarque de 75
misiles Hellfire, los cuales fueron entregados a Irak la semana pasada. Las
armas están pegadas a las alas de pequeños aviones Cessna turbo propulsados y
son disparadas sobre campos de militantes mientras la CIA suministra en secreto
ayuda para encontrar el objetivo. Aunado a esto, se prevé que 10 “drones” de
reconocimiento ScanEagle sean entregados a Irak para marzo.
Son primos menores de los Predator, más grandes y capaces, que solían volar
sobre Irak. Oficiales estadounidenses de los Servicios de Inteligencia y
Contraterrorismo dicen que han cartografiado efectivamente las ubicaciones y
orígenes de la red Al Qaeda en Irak y están compartiendo esta información con
los iraquíes. Funcionarios de la Administración dijeron que la ayuda fue
considerada porque los iraquíes prácticamente habían agotado sus misiles Hellfire.
Las fuerzas armadas de Irak, sin fuerza aérea que cuente y limitado
reconocimiento propio, tiene una capacidad sumamente limitada para localizar y
atacar rápidamente a militantes de Al Qaeda. La combinación de misiles Hellfire
suministrados por Estados Unidos, “drones” tácticos e información de
inteligencia tiene el propósito de acrecentar esa limitada capacidad iraquí. La
administración Obama también le ha dado al Gobierno iraquí tres globos
aerostáticos cargados de sensores y suministrado tres helicópteros adicionales
de reconocimiento al Ejército iraquí. Además, Estados Unidos planea enviar 48
“drones” Raven de reconocimiento antes del final de 2014 y enviar el otoño
entrante los cazas F-16 que Irak ha comprado. La falta de “drones” armados,
afirman algunos expertos, frustrará esfuerzos por desmantelar la amenaza de Al
Qaeda en Irak en las próximas semanas y meses.
“Darles algunos ScanEagle es magnífico”, dijo Michael Knights, experto en
seguridad iraquí en el Instituto Washington de Política de Oriente Cercano.
“¿Pero, va realmente a marcar una gran diferencia? Su rango es diminuto”. “El
verdadero requisito actualmente es una capacidad de drones armados, de largo
alcance y alta resistencia”, agregó Knights, quien viaja a Irak con frecuencia.
“Hay un lugar en el mundo donde Al Qaeda puede administrar una importante
filial sin temor al ataque de un vehículo aéreo no tripulado estadounidense o
ataque aéreo y ese es Irak y Siria”. En un esfuerzo por reforzar las
capacidades del Ejército iraquí, la administración Obama ha buscado la
aprobación del Congreso para arrendar y con el tiempo vender helicópteros de ataque Apache.
Sin embargo, algunos legisladores han dudado, temiendo que al-Maliki pudiera
usarlos para intimidar a oponentes políticos. Hay un plan detenido en el Senado
para arrendar seis helicópteros Apache al Gobierno iraquí. Frustrados por la
renuencia estadounidense a vender estos Apache, los iraquíes han vuelto la
mirada a Rusia, que entregó cuatro helicópteros de ataque Mi-35 el mes pasado y
planeaba entregar más de dos docenas adicionales.
En el ínterin, ciudades y poblados como Mosul, Hadita y Baqouba
por las cuales pelearon fuerzas estadounidenses durante el repunte de tropas de
2007 y 2008 han sido escenario de sangrientos ataques de Al Qaeda. Mediante la
extorsión y capitalizando reclamos sunitas en contra del gobierno de al-Maliki, dominado por
chiitas, la filial de Al Qaeda se financia sola en su mayor parte. Un político
iraquí, quien solicitó que su nombre no apareciera para evitar represalias,
dijo que militantes de Al Qaeda incluso habían empezado a extorsionar dinero de
tenderos en Ramadi, la capital de la provincia de Ambar.
Diversos factores le están ayudando a la filial de Al Qaeda. El grupo
terrorista aprovechó la salida de fuerzas estadounidenses para reconstruir sus
operaciones en Irak e ir progresando al interior de Siria. Ahora que ha
establecido un firme asidero en Siria, está usando a su vez su base allá para
enviar atacantes suicidas con bombas a Irak a una tasa de 30 a 40 al mes,
usándolos en contra de chiitas pero también contra sunitas que están reacios a
ceder control.
Las brutales tácticas, dicen algunos expertos, pudieran exponer a Al Qaeda a
repercusiones sunitas de manera muy similar a 2006 y 2007, cuando tribus
sunitas se alinearon con fuerzas estadounidenses en contra de los extremistas
de Al Qaeda. Sin embargo, el hecho que al-Maliki no haya logrado compartir el
poder con dirigentes sunitas, dicen algunos iraquíes, también ha suministrado
un fértil campo de reclutamiento.
Haitham Abdulá al-Jubouri, empleado gubernamental de 40 años en Baqouba, dijo
que “la política del Gobierno sectario había contribuido al flujo de desesperados
elementos jóvenes de la comunidad sunita a las filas de Al Qaeda”.
En Mosul, la mayoría de los miembros de la fuerza de seguridad que no son del área ya
salieron de la ciudad, en tanto Al Qaeda controla secciones enteras del territorio. “En la
mañana, tenemos cierto control, pero por la noche, es ahí donde nos ocultamos y
los grupos armados hacen sus movimientos”, dijo un oficial de seguridad iraquí,
quien sólo quiso hablar de manera anónima, por temor a represalias.
Ayad Shaker, oficial de policía en Ambar, dijo que Al Qaeda había repuesto sus
filas con una serie de escapes de prisión y que el grupo también se había
vuelto más fuerte debido a las limitadas habilidades de fuerzas iraquíes, el
conflicto sirio y tensiones entre al-Maliki y los sunitas.
Shaker dijo que tres parientes cercanos habían sido muertos por Al Qaeda y que
él había sido herido por bombas que el grupo había plantado. “Yo combatí a Al
Qaeda”, dijo. “Ahora me entristezco cuando los veo teniendo la máxima autoridad
en Ambar, moviéndose y trabajando bajo el sol sin disuasivo”.
Fuente: http://diario.mx/El_Paso/2013-12-26_e568bfee/armas-y-drones-de-eu-contra-extremistas-iraquies
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