El arte y los artistas de Guantánamo: "Pintamos nuestro miedo,
nuestra esperanza y nuestros sueños"
Los veleros son una característica común del
arte de Moath al-Alwi. Moath al-Alwi, 2016, CC BY-SA
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Alexandra Moore
Profesora de Derechos Humanos en Estudios Literarios y Culturales, Universidad de Binghamton, Universidad Estatal de Nueva York
Elizabeth Swanson
Profesora de Artes y Humanidades, Babson College
The Conversation
30 de enero de 2025
Cuando Moath al-Alwi abandonó Guantánamo para reasentarse en Omán, le acompañaba en su viaje un alijo
de obras de arte que había creado durante más de dos décadas de detención.
Al-Alwi era el detenido número "028", lo que indica que fue uno de los primeros en llegar a
la prisión militar estadounidense situada frente a Cuba tras su apertura en
enero de 2002. Su salida del centro de detención el 6 de enero de 2025, junto
con otros 10 reclusos, formaba parte de un esfuerzo por reducir la población
de la prisión antes de que finalizara el mandato del presidente Joe Biden.
Para al-Alwi, significaba la libertad no sólo para sí mismo, sino también para sus obras de arte. Aunque
no todos los detenidos compartían su pasión, crear arte no era una actividad
poco común dentro de Guantánamo; de hecho, ha sido una característica, formal e
informal, del centro de detención desde su apertura hace más de 20 años.
Como editores del libro recientemente publicado "The Guantánamo
Artwork and Testimony of Moath al-Alwi: Deaf Walls Speak", descubrimos que la
creación artística en Guantánamo era algo más que una expresión personal; se
convirtió en un testimonio de las emociones y experiencias de los detenidos e
influyó en las relaciones dentro del centro de detención. Examinar el arte
ofrece formas únicas de entender las condiciones dentro del centro.
Arte con bolsas de té y papel higiénico
Detenido sin cargos ni juicio durante 23 años, al-Alwi fue puesto en libertad por primera vez en
diciembre de 2021. Sin embargo, debido a la inestabilidad de su país de origen,
Yemen, su traslado estaba supeditado a la búsqueda de otro país para su
reasentamiento. Su puesta en libertad estaba prevista para principios de
octubre de 2023, pero tanto él como otros 10 detenidos yemeníes sufrieron un
nuevo retraso cuando el gobierno de Biden canceló el vuelo debido a la preocupación
por el clima político tras los atentados del 7 de octubre en Israel.
Sabri Mohammad Ibrahim Al Qurashi representó a la Dama de la Libertad con una jaula en su base. Sabri
Mohammad Ibrahim Al Qurashi, CC BY-SA
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Durante su detención, al-Alwi sufrió
abusos y malos tratos, incluida la alimentación forzada. Hacer arte fue
para él, y para otros, una forma de sobrevivir y de afirmar su humanidad,
afirmó. Junto con otros ex detenidos como Sabri al-Qurashi, Ahmed Rabbani,
Muhammad Ansi y Khalid Qasim, entre otros, al-Alwi se convirtió en un artista
consumado durante su reclusión. Su obra apareció en varias exposiciones de arte
y en un corto
documental de opinión del New York Times.
Durante los primeros años del centro de detención, estos hombres utilizaban cualquier material que
tuvieran a mano para crear obras de arte: el borde de una bolsita de té para
escribir en el papel higiénico, el tallo de una manzana para imprimir motivos
florales y geométricos y poemas en vasos de espuma de poliestireno, que las
autoridades destruían después de cada comida.
En 2010, la administración Obama comenzó
a ofrecer clases de arte en Guantánamo en un intento de mostrar al mundo
que estaban tratando a los presos con humanidad y ayudándoles a ocupar su tiempo.
Sin embargo, los asistentes sólo recibían suministros rudimentarios. Además, se les sometía a registros
corporales invasivos al entrar y salir de clase, e inicialmente se les encadenaba
al suelo, con una mano encadenada a la mesa, durante cada sesión. Además, el
tema de sus obras de arte estaba restringido: se prohibía a los detenidos
representar ciertos aspectos de su detención, y todas las obras estaban sujetas
a aprobación y corrían el riesgo de ser destruidas.
A pesar de ello, muchos detenidos participaban en las clases por camaradería y por la oportunidad de
participar en alguna forma de expresión creativa.
Una ventana a la libertad
Hacer arte sirvió para muchas cosas. Mansoor Adayfi, ex detenido de Guantánamo y autor de "Don't
Forget Us Here: Lost and Found at Guantanamo", escribió
en su contribución al libro sobre al-Alwi que al principio "pintábamos
lo que echábamos de menos: el hermoso cielo azul, el mar, las estrellas.
Pintamos nuestro miedo, nuestra esperanza y nuestros sueños".
Los que han sido trasladados desde Guantánamo describen el arte como una forma de expresar su
aprecio por la cultura, el mundo natural y sus familias mientras estaban
encarcelados por un régimen que los caracterizaba sistemáticamente como
violentos e inhumanos.
Sabri Mohammad Ibrahim Al
Qurashi pintando la Estatua de la Libertad. Sabri Mohammad Ibrahim Al Qurashi,
2012, CC BY-SA.
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La Estatua de la Libertad se convirtió en un motivo frecuente que los artistas de Guantánamo utilizaban
para comunicar la traición a las leyes y los ideales estadounidenses. A menudo
se representaba a la Dama de la Libertad en apuros, ahogada, encadenada o encapuchada.
Para Sabri al-Qurashi, el símbolo de la libertad bajo coacción representaba su
propia condición cuando la pintó. "Estoy en prisión, no soy libre y no
tengo ningún derecho", nos dijo.
Otras veces, las obras respondían directamente a las condiciones cotidianas de reclusión de los hombres.
Una de las primeras obras de al-Alwi era un modelo de ventana tridimensional. De aproximadamente 40 x 55
pulgadas, la ventana estaba rellena de imágenes cuidadosamente arrancadas de
revistas de naturaleza y viajes, y superpuestas para crear profundidad, de modo
que parecía mirar a una isla con una casa con palmeras y cocoteros hecha con
trozos retorcidos de cuerda y jabón.
Al principio, Al-Alwi pudo guardarla en su celda sin ventanas, y sus compañeros y los guardias la
visitaban para "mirar por la ventana".
Pero, por lo que sabemos, acabó perdiéndose o destruyéndose en una redada en prisión.
El arte como representación y respiro
En otro ejemplo de cómo las obras de arte pueden ser una expresión de lo que los ex detenidos llaman su
"hermandad", Khalid Qasim, que fue encarcelado a los 23 años y
recluido durante más de dos décadas antes de ser trasladado junto a al-Alwi,
mezcló posos de café y arena gruesa para crear una serie de nueve cuadros de
textura evocadora en memoria de cada uno de los nueve hombres que murieron
mientras estaban recluidos en Guantánamo.
Especialmente en los periodos en los que las normas del campo permitían a los detenidos crear obras
de arte en sus celdas, el uso que los artistas hacían de los detritus de la
prisión y de objetos encontrados convertía las obras de arte en algo más que
una simple representación de lo que los hombres carecían, deseaban o
imaginaban. Las obras de arte ayudaron a crear un foro alternativo para las
experiencias de los hombres, especialmente para aquellos artistas que, junto
con la gran mayoría de los 779 detenidos de Guantánamo, nunca se enfrentaron a
cargos o juicios.
Las obras sirvieron como símbolos y metáforas de las experiencias de los detenidos. Por ejemplo, al-Alwi
describe
su gran maqueta de barco de 2015, El Arca, como una lucha contra las olas de un
mar imaginario y amenazador. Al crearla, escribió, "sentí que me estaba
rescatando a mí mismo".
Moath al-Alwi utilizó objetos encontrados para crear sus maquetas de barcos. Moath al-Alwi, 2017, CC
BY-SA
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Construida con los materiales de su encarcelamiento, la obra también apunta a las condiciones de
su vida cotidiana en Guantánamo. Hechos con hilos de fregonas, gorros de
oración e hilos de camisetas, tapones de botellas, trozos de esponjas y cartón
de envases de comida, los barcos de al-Alwi -llegó a crear al menos siete-
revelan tanto su ingenio artístico como sus circunstancias.
Los artistas de Guantánamo hablan de las obras como si
estuvieran encarcelados como ellos y sometidos a las mismas restricciones y
procesos aparentemente arbitrarios de aprobación o desaparición.
El traslado a Omán de al-Alwi y su obra de arte libera a ambos de esos procesos. También brinda la
oportunidad de informar al público sobre lo que Guantánamo significó para
quienes estuvieron allí recluidos y para los 15
hombres que aún permanecen.
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