¿Por qué a los desplazados por
el cambio climático no se les considera refugiados?
Somini Sengupta
The New York Times.es
26 de diciembre de 2017
Un inmigrante víctima de un naufragio en el Mediterráneo
en noviembre. Una nueva investigación sugiere que los cambios bruscos de temperatura
hacen que algunas personas busquen asilo en Europa. Credit Alessio Paduano/Agence France-Presse & Getty Images
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NACIONES UNIDAS — Más de 65 millones de personas han sido desplazadas de
sus hogares, el mayor número desde la Segunda Guerra Mundial; casi 25 millones
de ellas son consideradas como refugiados y solicitantes de asilo que viven
fuera de su propio país.
Sin embargo, esa cifra no incluye a quienes se desplazan debido al cambio climático.
Conforme a la legislación internacional, solo aquellos que han huido de sus
países debido a una situación de guerra o persecución pueden clasificarse como
refugiados. Quienes se ven obligados a abandonar su hogar debido al cambio climático,
o que se van porque el cambio climático les dificulta ganarse el sustento, no
pueden solicitar que se les clasifique como tales.
La legislación no les ofrece protección a menos que puedan demostrar que
huyeron de una zona de guerra o enfrentan amenazas de persecución si regresan a
casa.
¿La definición legal es obsoleta?
Quizá no sea ninguna sorpresa: el tratado que define la condición de
refugiado se redactó al finalizar la Segunda Guerra Mundial.
Un artículo científico publicado recientemente en la revista
Science plantea que los cambios bruscos de clima han obligado a algunas
personas a solicitar asilo dentro de la Unión Europea. Los investigadores
observaron que en un periodo de 15 años las solicitudes de asilo en Europa
aumentaron al mismo ritmo que los registros de “temperaturas más altas de lo
normal” en los países de origen de los solicitantes de asilo.
Inmigrantes que fueron rescatados en su viaje hacia
Cerdeña en 2016. Credit Gabriel Bouys/Agence France-Presse — Getty Images
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Predicen que muchas personas más solicitarán asilo en Europa pues se
proyecta que aumenten las temperaturas en sus países de origen.
Los autores del artículo, Anouch Missirian y Wolfram Schlenker, exploraron
los patrones del clima en los países de origen de quienes solicitaron asilo
entre 2000 y 2014. El estudio reveló que “los cambios bruscos de temperatura en
regiones agrícolas de 103 países de todo el mundo influyen directamente en la
migración” hacia Europa.
“Parte del flujo”, afirmó Schlenker, académico de la Facultad de Relaciones
Públicas e Internacionales de la Universidad de Columbia y coautor del estudio,
“puede explicarse a partir de los cambios de clima registrados en el país de
origen”.
¿Por qué nadie propone una nueva legislación?
En primer lugar, los defensores de los refugiados temen que si se
renegociara el tratado respectivo, promulgado en 1951, políticos de distintos
países intentarían eliminar algunas de las protecciones actuales. En este grupo
está incluido el gobierno de Trump, que decidió negar el ingreso a Estados
Unidos a ciudadanos de ocho países —incluidos refugiados de Siria y Yemen, que
se encuentran en guerra—.
Un grupo de académicos y defensores han trabajado durante dos años en un
tratado totalmente nuevo, con categorías aplicables a quienes se ven obligados
a desplazarse por distintos motivos, incluso debido a estragos causados por el
cambio climático. Michael W. Doyle, un profesor de Columbia que encabeza las
acciones para redactar el nuevo tratado, comentó que no espera que se acepte
pronto, pero insistió en que es necesario arrancar las pláticas cuanto antes
puesto que el número de personas que abandonan su país de origen y terminan en
otro donde muchas veces su situación legal no es clara, ha alcanzado cifras
récord.
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Chalecos salvavidas abandonados por refugiados e
inmigrantes en Lesbos, Grecia, en marzo .Credit Thanassis Stavrakis/Associated Press
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“En el mundo moderno”, explicó Doyle, “las personas huyen para salvar sus
vidas por diversos motivos”.
Ya se ha intentado dar los primeros pasos
Un legislador neozelandés hace poco propuso una categoría de visa especial
para quienes se vean desplazados por el cambio climático. “Una de las opciones
es una visa humanitaria especial para quienes se ven obligados a emigrar debido
al cambio climático”, señaló el ministro James Shaw en una entrevista durante la celebración de una cumbre global sobre el clima en Bonn, Alemania, en
noviembre.
Shaw no ha dicho cuándo podría proponerse este tipo de legislación y no se
sabe a ciencia cierta si sería aprobada.
Varios países han ofrecido visas humanitarias tras algunos desastres
naturales devastadores; incluso Estados Unidos lo hizo después de algunos
huracanes y terremotos, como en el caso de Haití en 2010 (el gobierno de Trump
eliminó el llamado estado de protección para los haitianos este noviembre).
Existe un problema mayor
Como destaca Elizabeth Ferris, una académica de la Universidad de
Georgetown, lo más probable es que la mayoría de las personas cuyas tierras y
medios de subsistencia se ven arrasados por un desastre natural o los cambios
graduales del clima no abandonen su país. Muchas decidirán mudarse a otra
región dentro de su propio país, ya sea de la provincia a las ciudades, por
ejemplo, o de áreas bajas con gran riesgo de inundación a lugares más elevados.
De hecho, se calcula que unos 24 millones de personas se vieron obligadas a
mudarse dentro de sus propias fronteras debido a desastres naturales en 2016,
según el reporte más reciente del Centro de Monitoreo de Desplazamiento Interno.
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