Una gran historia en una pequeña película
Un antiguo preso de Guantánamo y un investigador de la Marina de los Estados Unidos se reencuentran en “Leaving
Hotel California”
Karen Greenberg
SpyTalk
14 de agosto de 2026
Para quienes llevamos mucho tiempo siendo testigos de la historia de injusticia en la Bahía de Guantánamo,
la idea de rodar una película cuyo mensaje despierte sentimientos de humanidad
y esperanza puede parecer una hazaña imposible. Sin embargo, el nuevo
cortometraje documental Leaving Hotel California, dirigido por las
cineastas holandesas Aybuke Demirel y Chimène de Jonge, consigue precisamente
eso. En lugar de una historia cargada únicamente de tristeza e indignación, nos
encontramos ante una conmovedora viñeta cuya lección perdurable es que, incluso
cuando el pasado está plagado de crueldad e injusticia, el espíritu humano
puede superar las cicatrices punzantes del pasado.
La película, de tan solo 24 minutos de duración, nos cuenta las historias de dos hombres cuyas vidas se
cruzaron en la bahía de Guantánamo: Mark Fallon y Mohamedou Ould Slahi. Fallon,
subdirector del Grupo de Trabajo de Investigación Criminal (CITF) creado tras
el 11-S y destinado allí en 2002, tenía la misión de investigar a los
sospechosos de pertenecer a Al Qaeda y llevarlos a juicio ante comisiones
militares. Fallon, un veterano agente especial del NCIS, se ganó un lugar en la
historia al denunciar e intentar impedir el uso de la tortura contra los
detenidos. En cuestión de meses, su grupo de trabajo quedó marginado y, en
2008, tras intentar repetidamente sustituir las brutales políticas de
interrogatorio por técnicas de interrogatorio legales y de probada eficacia, se jubiló.
Slahi fue un preso mauritano recluido en Guantánamo durante 14 años, en los que fue torturado,
nunca fue acusado de ningún delito y permaneció detenido injustamente,
incluidos siete de esos años tras la orden de un juez federal que ordenó su
puesta en libertad alegando falta de pruebas en su contra.
Ni Slahi ni Fallon son figuras nuevas en la historia de Guantánamo (que, cabe señalar, sigue abierta a
día de hoy con 15 presos, tres de los cuales han recibido autorización para ser
puestos en libertad, pero siguen, no obstante, en cautiverio). Ambos han
aparecido en libros y películas que documentan las políticas estadounidenses de
detención y tortura. Y ambos han contado sus historias en sus propios libros.
En 2015, Slahi publicó su aclamado Diario de Guantánamo,
una emotiva inmersión en la experiencia de crueldad e injusticia que vivió
durante su estancia en Guantánamo, y que había comenzado a escribir en su celda
en 2005. Fuertemente censuradas por los servicios de inteligencia, las páginas
rebosan del desgaste emocional que sufrió durante sus brutales interrogatorios,
que incluyeron palizas, privación del sueño, aislamiento, temperaturas gélidas
y duchas de agua fría, por no mencionar el sufrimiento psicológico de no saber
si alguna vez se produciría su liberación del régimen de "detención indefinida"
de la prisión.
La gorra naranja de preso le recuerda a Slahi dónde ha estado.
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Casi tres años después de la publicación de las memorias de Slahi, Fallon publicó Unjustifiable
Means: The Inside Story of How the CIA, Pentagon, and US Government Conspired
to Torture (Medios injustificables: la historia secreta de cómo la CIA,
el Pentágono y el Gobierno de EE.UU. conspiraron para torturar). Su libro,
retenido durante 233 días y fuertemente censurado por las autoridades, narraba
el lado oscuro de la guerra contra el terrorismo de Estados Unidos, en
particular las violaciones deliberadas de la ley, el debido proceso y la
profesionalidad. Explicó con detalle el uso indebido de la tortura para obtener
información y arremetió contra el abandono de prácticas pacíficas y de probada
eficacia, diseñadas para generar empatía y obtener declaraciones veraces de
quienes son interrogados. Más allá de su propia denuncia, numerosos
documentales sobre la guerra contra el terrorismo, como Turning Point: 9/11 and the
Global War on Terror de Netflix, se han centrado en los difíciles
intentos de Fallon por plantar cara a los responsables políticos y a los
autores de la política de tortura.
De la vida real a la pantalla
La marcha de California añade un nuevo capítulo —y, aunque parezca mentira, esperanzador— a las
historias de Slahi y Fallon. La cámara enfoca una puerta de llegadas del
aeropuerto de Ámsterdam. Allí espera el mauritano, ahora ciudadano neerlandés,
con el rostro ensombrecido por un sombrero del icónico color naranja de los
monos que llevan los detenidos de Guantánamo. Está apoyado contra una
barandilla, sobre la que ha colgado una especie de pancarta de tela con un
mensaje escrito a mano: “¡El honor me obliga a seguir siendo humano!
¡Bienvenido, amigo mío!”.
La expectación va en aumento mientras la cámara graba a Fallon preparándose para bajar del avión.
Aunque se conocen desde hace años, esta será la primera vez que "se den un
abrazo", como dice Fallon. Sale de la puerta de embarque con una suave risa de
agradecimiento por ese momento que parece increíble, y al poco rato se seca una
lágrima. Los dos hombres se abrazan, plenamente conscientes de lo improbable
que es este momento. "Es tan surrealista", señala Slahi. "Pellízcame,
pellízcame, para que me crea que esto es real". Mientras recorren juntos la
terminal, Fallon lleva una bufanda de color naranja que Slahi le regaló a su llegada.
Unos minutos más tarde, la cámara sigue a la pareja mientras pasean por los barrios de Ámsterdam y llegan
a la casa de Slahi, donde este inicia una ceremonia del té mauritana,
preparando la bebida con gran maestría. Mientras saborean sus tazas,
reflexionan sobre el pasado que ha unido sus vidas.
Fallon le recuerda a Slahi la evolución de las políticas de interrogatorio de la CIA, señalando que el uso
de la tortura no solo era inmoral e ilegal, sino que estaba abocado al fracaso
en su misión de recabar información, ya que los interrogados dirían cualquier
cosa para detener el dolor, sin importar la verdad. Fallon le cuenta a Slahi
cómo Estados Unidos se basaba en el SERE, acrónimo de un programa de
entrenamiento militar diseñado para preparar al personal de alto riesgo para
sobrevivir, evadir, resistir la explotación y escapar de la captura.
Estas técnicas, que los interrogadores de Guantánamo reconstruyeron a partir de la ingeniería inversa,
constituyeron la base de las "técnicas de interrogatorio mejoradas", como las
denominaba eufemísticamente la CIA, utilizadas para obtener información de los
detenidos. Ante la cámara, Slahi compara el entrenamiento SERE —que es
"voluntario" y del que "sabes que va a terminar y no se espera nada de ti"— con
los interrogatorios reales en Guantánamo, donde no eres voluntario y la tortura
continuará "hasta que confieses algo que no has hecho".
"Es como el amor frente a la violación", afirma, con "graves consecuencias para tu vida".
El lado oscuro
En la película hace una breve aparición el exagente de la CIA y denunciante John Kiriakou, quien en
2007 sacó a la luz el uso de la tortura por parte de la agencia. Cuatro años
más tarde, fue acusado penalmente en virtud de la Ley de Espionaje en relación
con otro asunto: la filtración a periodistas de información clasificada,
concretamente los nombres de agentes encubiertos. Finalmente se declaró
culpable del cargo menor de violar la Ley de Protección de Identidades de los
Servicios de Inteligencia, convirtiéndose así en el primer agente de la CIA
condenado por revelar información clasificada a la prensa. Condenado a 30 meses
en 2013, fue puesto en libertad en febrero de 2015 tras cumplir dos años de
condena, y posteriormente quedó bajo arresto domiciliario durante otros tres
meses. En la película, Kiriakou explica cómo la CIA interpretaba la resistencia
de los detenidos que no proporcionaban la información que buscaban: estaban
"altamente entrenados en [su] capacidad para soportar la tortura" y para
mentir. Pero un prisionero que no confiesa sus vínculos o actividades
terroristas bajo tortura bien podría no tener nada que decir, afirma Kiriakou,
"porque no había hecho nada".
“Pellízcame, pellízcame, para que me crea que
esto es real”, dice Slahi cuando Fallon llega al aeropuerto de Ámsterdam.
Pero el mensaje de la película trata tanto de la resiliencia del espíritu humano como de los efectos
brutales y duraderos de la tortura. En el reencuentro entre Fallon y Slahi,
vemos un vínculo basado en el reconocimiento compartido de que las personas
pueden superar las circunstancias más adversas y dedicar su tiempo en la Tierra
al servicio de la confianza, a la lealtad hacia los valores superiores de los
derechos humanos y el comportamiento respetuoso con la ley, y al camino hacia
una conexión espiritual incluso entre los escombros de enormes injusticias y crueldad.
Durante todo el tiempo, Slahi y Fallon sonríen, se hacen selfies y se muestran el afecto mutuo que
sienten el uno por el otro. Juntos recuerdan, ríen e incluso bromean,
desafiando todas y cada una de las expectativas sobre las relaciones entre un
antiguo funcionario de Guantánamo y un detenido que pasó allí mucho tiempo.
Son, como lo han expresado antiguos combatientes estadounidenses y enemigos en
Vietnam durante visitas de posguerra, "hermanos de armas".
Fallon se ríe entre dientes al señalar que el número que figura en el documento de identidad holandés de
Slahi puede sustituir ahora al que se le conocía en Guantánamo: el preso 760.
Gran parte de su humor se basa en su experiencia compartida. Mientras Slahi
prepara el té con esmero, bromea diciendo que "las bolsitas de té son un crimen
contra la preparación del té y que todos los fabricantes de bolsitas de té
deberían ser enviados a Guantánamo, sin juicio previo. Así que la única vez que
apruebo que algo sea enviado a Guantánamo… es si te tomas el té con una
bolsita".
Las cicatrices del pasado, nos dice la película, no pueden borrarse ni olvidarse, pero pueden sanarse.
Slahi y Fallon nunca podrán olvidar lo que ha sucedido, las injusticias que los
unieron. Pero están decididos a disfrutar del presente y de la compañía del
otro. Y a demostrar que la resiliencia y el perdón son caminos hacia un futuro
en el que haya calidez y paz interior.
El título de la película está inspirado en el éxito de 1977 de los Eagles, “Hotel California”. Su famosa
letra nos dice: “Puedes marcharte cuando quieras, pero nunca podrás irte”. De
hecho, por supuesto, Slahi sí que se marchó de Guantánamo, aunque muchos años
después de haber sido detenido en medio del pánico que se desató tras el 11-S
bajo la administración de George W. Bush. Y no solo se marchó, sino que
encontró la manera de superar los daños sufridos, abrazando un futuro en el que
la risa y el té, la camaradería y los vínculos humanos ocupan un lugar central.
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"Leaving Hotel California" se estrenó en el Campus Doc Film Festival de los Países Bajos en junio y,
actualmente, los realizadores están explorando oportunidades de proyección en
Estados Unidos y Europa.
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