Las 25 noticias más censuradas en 2007-2008: Guest Workers Inc.: fraude y tráfico humano
http://www.argenpress.info/2008/10/las-25-noticias-ms-censuradas-en-2007_09.html
Foto: Manifestación de trabajadores inmigrantes en Estados Unidos. / Foto:
Celia Escudero Espada / Mexicanos sin Fronteras
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Mary Bauer - Sarah Reynolds - Felicia Mello - Chidanand
Rajghatta
Título original: Guest Workers Inc.: Fraud and Human Trafficking
Traducción: Ernesto Carmona (especial para Argenpress.info)
Los abogados de derechos humanos advierten que el sistema del “trabajador
invitado” (guest workers) victimiza severamente a los trabajadores inmigrantes
en EEUU, mientras el programa ha sido elogiado y recomendado expansivamente por
el presidente Bush y es probable que sea considerado por el Congreso como
plantilla para futuras reformas de la inmigración.
Los trabajadores, los abogados sindicales, las organizaciones laborales y los
dirigentes dicen que el programa fue diseñado para abrir un mercado de trabajo
legal y proporcionar a los inmigrantes un pedazo del sueño americano, pero en
su lugar atrapa a millares de trabajadores emigrados en una forma moderna de
servidumbre contratada. El congresista Charles Rangel (demócrata de Nueva York)
ha llamado al programa del trabajador invitado "la cosa más cercana a la
esclavitud que nunca he visto".
En el proceso de obtener una visa H2 de “trabajador huésped”, los emigrantes
son víctimas típicas del cebo y de cambios de esquema que los obligan a pedir
prestadas enormes sumas de dinero a altas tasas de interés (a menudo
hipotecando los hogares familiares) para aterrizar a corto plazo y demasiado a
menudo en los trabajos de bajos salarios en que todos terminan, siempre por
menos tiempo y una paga más baja que la prometida.
Bajo la presión de la deuda y limitado legalmente a trabajar sólo para el
patrón anfitrión que los pidió, con frecuencia estos trabajadores hacen frente
a las más duras y ásperas condiciones laborales en astilleros, en el área de
silvicultura o en la construcción, sin cobertura médica para accidente del
trabajo ni acceso a servicios jurídicos. A menudo los jefes poseen documentos
que mantienen atrapados a estos trabajadores y les impiden saltar a otro
empleo.
En el actual programa del trabajador invitado existen dos niveles: H-2A, para
trabajo agrícola, y H-2B, para trabajo no agrícola. Aunque el programa H-2A
proporciona protecciones legales a los trabajadores extranjeros de granjas,
tales como una garantía de por lo menos tres cuartos de total de las horas de
empleo prometidas, hospedaje libre, compensación por transporte, beneficios
médicos y representación legal, muchas de estas protecciones existen solamente
en el papel. Los trabajadores H-2B, por otra parte, no tienen ningún derecho o
protección.
La explotación de los trabajadores invitados comienza con el reclutamiento
inicial en su país de origen, un proceso que a menudo los deja en una precaria
situación económica y, por lo tanto, extremadamente vulnerables ante el abuso
de los patrones sin escrúpulos de este país. Los empleadores de EEUU confían
casi universalmente en las agencias privadas para encontrar y reclutar en sus
países de origen a los trabajadores invitados.
Por este trabajo de reclutamiento usualmente le cobran al trabajador –a veces
varios miles de dólares– argumentando gastos de viaje, visas y otros costos,
además de las ganancias de los reclutadores. Los trabajadores, que en su
mayoría viven en la pobreza, obtienen con frecuencia préstamos de interés alto
para obtener dinero con que pagar los honorarios. Además, muchas veces los
reclutadores exigen que se les deje una garantía adicional, tal como una casa o
automóvil, para asegurarse de que los trabajadores invitados a EEUU satisfagan
los términos de su contrato de trabajo individual.
El negocio del reclutamiento, que enteramente no está regulado, es
absolutamente lucrativo. Con más de 121.000 trabajadores reclutados sólo en
2005, estuvieron en juego diez de millones de dólares en honorarios de
reclutamiento. Esta bonanza financiera proporciona un incentivo de gran alcance
a los reclutadores y a las agencias para importar a tantos trabajadores
extranjeros como sea posible, con poco o ningún respeto por el impacto en los
trabajadores individuales y en sus familias.
El Centro Meridional de la Ley de la Pobreza informó que el programa H-2 trajo
a EEUU cerca de 121.000 trabajadores huéspedes en 2005, con aproximadamente dos
tercios de la mano de obra en la sección H-2B. Sin embargo, la periodista
Felicia Mello reportó en The Nation que el número aumentó a más de 150.000
antes de junio de 2007. Y mientras sigue existiendo participación en el
programa de H-2A, con las exigencias de garantía inmobiliaria y cobertura de
salario, como ha venido ocurriendo claramente en los últimos años, el sistema
neo-liberal H-2B seguirá prosperando, con el gobierno dispuesto a aflojar los
controles para hacer frente al aumento súbito de las demandas de mano de obra
de los patrones.
"La tendencia que ha tenido el programa H-2... incumbe a un sistema que
estableció un mercado de trabajo explotador, ilegal y subterráneo que (en
parte) fue diseñado para sustituir", escribió el antropólogo David
Griffith en su libro “American Guestworkers” (Trabajadores huéspedes
estadounidenses), de 2006. "De hecho, hay una cierta evidencia de que sin
esta tendencia a la baja en las condiciones legales... los “trabajadores
invitados” serían menos atractivos para los patrones de los EEUU".
El caso de los trabajadores indios
En marzo de 2008, más de 500 trabajadores de astilleros provenientes de la
India entablaron un tipo de juicio colectivo llamado “de acción de clase” por
cargos de trabajos forzados, tráfico humano, fraude y violaciones de los
derechos civiles contra la empresa Signal Internacional, subsidiaria de
Northrop Grumman en Luisiana y Mississippi, contra sus reclutadores en la India
y los EEUU.
Los trabajadores alegaron que fueron atrapados por una red que trafica manos de
obra para el programa del “trabajador huésped” H-2B del gobierno federal. En un
típico esquema de cebo y trampa ocurrido en 2006, más de 600 indios pagaron
hasta 25.000 dólares cada uno por una promesa de “tarjetas verdes” y de
residencia permanente en EEUU.
En lugar de eso, se encontraron atrapados en condiciones mugrientas y
peligrosas, amarrados a un empleador protegido por el programa del “Trabajador
huésped H-2B”, que está comenzando a llamarse "esclavitud del siglo
XXI". Tras un incidente de protesta de los operarios, Signal envió
guardias armados a prender a los manifestantes en una incursión antes del
amanecer. Los demandantes, mientras tramitaban su pleito de acción de clase,
han al reclamado al gobierno indio que proteja a sus familias en la India
contra la venganza de los reclutadores.
Cuando Mello se dirigió a un sobreviviente afro-americano del huracán Katrina
que se solidarizó con los “trabajadores huéspedes” agraviados, para pedirle que
explicara su comparación del “trabajador invitado” con la esclavitud,
respondió: "¿Conoce usted la historia del Medio Pasaje? ... En la
esclavitud, usted enviaba a un cazador de esclavos y sus auxiliares, quienes
hablaban con los jefes tribales y hacían un trato. Decían, ‘vamos a llevar a su
gente al cielo’ y les mostraban algunas cosas bonitas del cielo. Usted los
cargaba sobre las naves y solamente cuando salían al mar se enteraban que eran
esclavos. Usted los llevaba ante un dueño y si se escapaban se convertían en un
fugitivo. Es lo mismo con los trabajadores huéspedes..." Una vez que
concluyó el relato, Mello entendió claramente el significado.
Puesta al día de Mary Bauer
En el año desde que fue publicado "Parecido a la esclavitud", no han
mejorado las condiciones para los guest-workers en los EEUU. El caso entablado
recientemente por el Centro Meridional de la Ley de la Pobreza ilustra todo
esto en términos claros.
Centenares de guest workers de la India, engañados por falsas promesas de
residencia permanente en EEUU, pagaron diez mil dólares cada uno para obtener
trabajos temporales en los astilleros de la Costa del Golfo sólo para
encontrarse forzados a servidumbre involuntaria y a una vida en atestados
campos de trabajo vigilados, según el juicio de acción de clase iniciado en
marzo de 2008.
Signal International LLC y una red de reclutadores y traficantes de mano de
obra organizaron un método para estafar a los trabajadores y forzarlos trabajar
contra su voluntad en las instalaciones de la empresa. Signal International es
una compañía de navegación que fabrica embarcaciones en astilleros de
Mississippi y Texas. También es subcontratista de la compañía global de defensa
Northrop Grumman Corp.
Centenares de trabajadores fueron detenidos ilegalmente por guardias de
seguridad de la compañía que incursionaron en sus habitaciones al amanecer,
después que algunos comenzaran a organizar a otros compañeros para quejarse por
los abusos que enfrentaron.
Después de que el huracán Katrina dispersara a su mano de obra, Signal utilizó
el programa federal del guestworker H-2B para importar operarios destinados a
desempeñarse como soldadores, montadores de tuberías, tripulantes y en otras
posiciones. Los centenares de trabajadores indios hipotecaron sus futuros a
finales de 2006 para pagar a los reclutadores tanto como 20.000 dólares o más
por el viaje, la visa, el reclutamiento y otros honorarios después de
habérseles dicho que los conducirían a un buen trabajo, a la tarjeta verde y a
la residencia permanente en los EEUU.
Muchos de los trabajadores abandonaros otros empleos y vendieron sus casas,
granjas y joyas de la familia y otros objetos de valor para juntar el dinero
exigido. A muchos también se les dijo que por un honorario extra de 1.500
dólares por persona podrían traer a sus familias a vivir en Estados Unidos.
Cuando los hombres arribaron a principios de 2007, descubrieron que no
recibirían las tarjetas verdes según lo prometido, sino solamente visas
“guestworker H-2B” de diez meses. Los forzaron pagar 1.050 dólares mensuales
por vivir hacinados y aislados en trailers estacionados en los campos de
trabajo cercados de la compañía, donde veinticuatro hombres disponían solamente
de dos baños. Cuando intentaron buscar su propio alojamiento, los funcionarios
de la compañía les advirtieron que igual les seguirían deduciendo el alquiler
de sus cheques. Excepto en raras ocasiones, tales como Navidad, no se les
permitió visitantes en los campos, que fueron aislados por cercas. Los
empleados de la compañía investigaban regularmente los objetos personales de
los trabajadores.
Los trabajadores que enfrentaron a la compañía para quejarse por las
condiciones fueron amenazados con la deportación. Antes del 9 de marzo de 2007,
los trabajadores habían comenzado a organizarse. Signal respondió con una
incursión de madrugada de hombres armados en el campo de trabajo de Pascagoula,
Mississippi. Tres de los organizadores fueron encerrados en un cuarto por
horas. Se les dijo que serían despedidos y deportados.
En la desesperación, uno de los trabajadores se cortó las venas de las muñecas.
Sabulal Vijayan había vendido la joyería de su esposa y pedido prestado a sus
amigos para construirse una vida mejor en Estados Unidos de América. Se
recuperó después de ser hospitalizado. El incidente incitó a centenares de
trabajadores a protestar. Signal despidió a los organizadores.
Actualización de Felicia Mello
Un año después que "Véngase a América" detalló los apuros de los
trabajadores huéspedes de los programas H2A y H2B, el Congreso no ha podido
decretar ninguna extensión de los programas, a pesar de las presiones de los
grupos de negocios y de la administración de Bush.
Con todo la edición de la inmigración continúa ocupando la etapa nacional. En
una medida enérgica del gobierno a nivel nacional, el organismo de inmigración
(Immigrations and Customs Enforcement, ICE) arrestó el año pasado a más de
30.000 inmigrantes alegando que estaban indocumentados, el doble del número
arrestado en 2006. Mientras los agentes del ICE dicen estar simplemente
haciendo cumplir la ley, algunos abogados de inmigrantes creen que las
incursiones están diseñadas para incrementar el apoyo a un nuevo plan de
guestworker.
El presidente Bush, en febrero propuso cambios al programa H2A que harían más
rápido y más fácil que los cultivadores importaran agricultores, pero haciendo
muy poco para proteger los derechos de los trabajadores. Bajo el plan de Bush,
los granjeros podrían ofrecer vouchers de alojamiento en vez de proporcionar
directamente el abrigo – un método poco viable por la escasez de alojamientos
en las áreas de trabajo– y serían requeridos después de probar e intentar
emplear primero a trabajadores de EEUU. También la fórmula usada para calcular
los salarios de los tenedores de visas H2A, cambiaría de tal manera que los
abogados creen que daría lugar a sueldos más bajos.
También está ganando terreno el acercamiento a una aplicación y un apoyo más
terminante a los programas del guestworker a nivel de los estados. Arizona,
donde se han decretado algunas de las sanciones más estrictas del país contra
los empleadores de inmigrantes indocumentados, ahora está considerando comenzar
su propio esquema independiente del guestworker para aliviar la escasez de
trabajo de granja en el estado.
Mientras tanto, los guestworkers y sus aliados están intensificando su
organización. Los trabajadores indios que pagaron a los reclutadores hasta
20.000 mil dólares por sus trabajos en la constructora naval Signal
International demandaron a la compañía en marzo, afirmando que cometió fraude
prometiéndoles la residencia permanente y dedujo alquileres desorbitados de sus
cheques mientras los alojaba en estrechos trailers.
Dos meses después, veinte de los trabajadores hicieron una huelga de hambre de
un mes, acampando a la intemperie, en las cercanías de la embajada de India en
Washington. Exigieron el derecho a permanecer en el país mientras se ventile su
caso, que el Congreso celebre audiencias sobre el abuso con los guestworkers y
negociaciones bilaterales entre EEUU y la India sobre los derechos de los
trabajadores huéspedes indios. El departamento de Justicia también inició una
investigación de sus demandas.
Continúa sin resolverse el asesinato del organizador sindical Santiago Rafael
Cruz, quien estuvo apoyando a los guestworkers mexicanos que desafiaron la
explotación de las empresas de reclutamiento.
Fuentes:
Southern Poverty Law Center, March 2007
Título: “Close to Slavery: Guestworker Programs in the United States”
Autores: Mary Bauer and Sarah Reynolds
The Nation, June 25, 2007
Título: “Coming to America”
Autor: Felicia Mello
Times of India, March 10, 2008
Título: “Trafficking racket: Indian workers file case against US employer”
Autor: Chidanand Rajghatta
Estudiantes investigadores: Cedric Therene, Sam Burchard, April Pearce, y
Marley Miller
Evaluador académico: Francisco Vazquez, Ph.D.
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