Un informante del LAPD se infiltró
entre activistas de izquierda durante las protestas contra Trump
Partidarios de Trump y manifestantes en contra, en
el centro de Los Ángeles durante un mitin en noviembre de 2017. (Wally Skalij / Los Angeles Times) |
James Queally
Los Angeles Times en Español
Julio 20, 2019
El Departamento de Policía de Los Ángeles ordenó a un informante confidencial
que monitoreara y grabara las reuniones celebradas por un grupo político que
organizó protestas contra el presidente Trump en 2017, una medida que ha
suscitado preocupación y consternación entre los defensores de los derechos
civiles.
En cuatro ocasiones separadas en octubre de 2017, el informante entró a la
Iglesia Metodista Unida Echo Park con una grabadora oculta y capturó audio de
las reuniones celebradas por el capítulo de Los Ángeles de Refuse Fascism, un
grupo que ha organizado una serie de manifestaciones contra la administración de
Trump en las principales ciudades de EE.UU., según los registros de la corte
revisados por The Times.
La operación fue lanzada por la división de Crímenes Prioritarios del LAPD en
octubre de 2017, mientras la policía de todo el país se preparaba para
manifestaciones masivas para conmemorar el primer aniversario de la elección de
Trump, según los registros.
Los informes policiales y las transcripciones que documentan las actividades
del informante se hicieron públicos como parte de un caso en curso contra varios
miembros del grupo Refuse Fascism que fueron acusados de invasión criminal por
bloquear una sección de la autopista 101 durante dos manifestaciones anti-Trump
en septiembre y noviembre de 2017.
Un portavoz de la policía de Los Ángeles se negó a hablar acerca de cualquier
persona involucrada en la decisión de monitorear y grabar al grupo.
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Un manifestante anti-Trump y un partidario del mismo
en las calles 5 y Hill durante un mitin de 2017 (Wally Skalij / Los Angeles
Times).
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Pero un oficial de la ley con conocimiento de la investigación, que habló con
The Times bajo la condición de anonimato para discutir el caso con franqueza,
dijo que la decisión de incluir a un informante dentro de Refuse Fascism fue
fruto de una abundancia de cautela. Las peleas entre antifascistas y figuras de
extrema derecha en el Área de la Bahía a principios de 2017, y un mitin de
supremacistas blancos en Charlottesville, Virginia, que dejó una mujer muerta y
docenas de heridos en agosto de ese año, hicieron que los agentes trataran de
prevenir actos similares en Los Ángeles, dijo el funcionario.
El funcionario también dijo que los investigadores creían que algunos
miembros de Refuse Fascism habían estado involucrados en anteriores actos de
violencia callejera en el Área de la Bahía. El funcionario no nombró a esos
miembros ni aportó pruebas de esa afirmación. En última instancia, el
departamento determinó que el grupo anti fascista no representaba una amenaza
para el público, dijo el funcionario.
El LAPD no llevó a cabo operaciones similares con grupos derechistas en el
mismo periodo, según el funcionario que habló con The Times, aunque los expertos
han dicho que hay poca actividad organizada de extrema derecha dentro de la
jurisdicción del departamento.
En última instancia, la protesta anti-Trump que organizó el grupo presentó
pocos incidentes. Aproximadamente 400 manifestantes marcharon por el centro de
la ciudad, lo que resultó en sólo dos arrestos y ningún herido. Mientras un
pequeño contingente de simpatizantes del presidente Trump se presentó para
llevar a cabo una contra-protesta. Los agentes del LAPD mantuvieron a ambos
lados separados sin ningún enfrentamiento.
Los documentos no ofrecen una razón para la decisión de monitorear al grupo.
Pero en una reciente presentación ante el tribunal, un asistente del fiscal de
la ciudad dijo que el informante fue desplegado después del “bloqueo de la
autopista de septiembre”.
En un momento en que el activismo político se ha vuelto cada vez más común
frente a la oposición generalizada a las políticas de la administración Trump,
los defensores de los derechos civiles calificaron las tácticas del LAPD de
“profundamente preocupantes”.
“Cuando uno sabe que su investigación va a infringir los derechos políticos
fundamentales que tienen las comunidades, tiene que estar casi seguro de que hay
alguna actividad criminal en marcha”, dijo Mohammad Tajsar, un abogado de la
Unión Americana de Libertades Civiles en el sur de California que se especializa
en asuntos de vigilancia. “No puede ser que confíes en especulaciones,
corazonadas, insinuaciones o tus instintos”.
No hay razón para que la policía tenga que ser enviada a espiar a
manifestantes pacíficos que hablan de crímenes contra la humanidad... es
indignante.
Tajsar dijo que al participar en estas tácticas, es probable que el LAPD haya
dañado su capacidad de trabajar en cooperación con los manifestantes en el
futuro, algo que podría resultar cada vez más problemático con la polémica
elección presidencial de 2020 que se avecina.
Brian Levin, un ex oficial de policía que ahora es director del Centro para
el Estudio del Odio y el Extremismo en Cal State San Bernardino, dijo que las
agencias de aplicación de la ley a menudo luchan para equilibrar las libertades
civiles contra las necesidades de seguridad pública cuando tratan de evaluar los
peligros potenciales asociados con la protesta política. Pero Levin, que
monitorea rutinariamente las manifestaciones callejeras, dijo que los grupos
anti fascistas raramente se involucran en de actos violencia y expresó su
preocupación por la decisión de infiltrarse en el grupo.
“Creo que la policía de Los Ángeles pudo haber estado luchando durante una
temporada política muy difícil y violenta en California, donde la gente viajaba
a diferentes ciudades y había gente tratando de infiltrarse hasta cierto punto
en los grupos principales”, dijo. “Dicho esto, esta ejecución con mano dura,
contra uno de los grupos menos propensos a la violencia, va a crear una serie de
preguntas para el futuro”.
Yesenia Cruz, de 27 años de edad, miembro de Refuse Fascism en Los Ángeles,
que estaba entre los acusados en las protestas en las autopistas, dijo que la
decisión del LAPD de infiltrarse en su grupo fue una táctica de intimidación
para disuadir a otros de unirse a su causa
“No hay razón para que estas personas tengan que ser enviadas a
espiar a manifestantes pacíficos que hablan de crímenes contra la humanidad...
es indignante”.
Yesenia Cruz, miembro de Refuse Fascism
L.A.
En las semanas previas al primer aniversario de la elección de Trump, los
grupos fascistas habían popularizado el eslogan “4 de noviembre, Comienza”, con
la esperanza de atraer la atención a sus protestas. El mensaje fue interpretado
incorrectamente como una amenaza de violencia por muchos comentaristas
conservadores de la época.
Pero según los reportes de los informantes del LAPD de las reuniones de
Refuse Fascism, las discusiones del grupo se centraron en gran medida en la idea
de incitar a los angelinos a la acción interrumpiendo sus viajes de ida y vuelta
o sus rutinas.
Según los registros de la corte, los reportes del informante sólo mencionaban
referencias vagas o chistes sobre la violencia, nunca planes o amenazas
legítimas.
Durante una reunión el 18 de octubre de 2017, el informante se puso en
contacto con un detective del Departamento de Policía de Los Ángeles para
advertirle que un miembro del grupo parecía ser “agresivo”, pero no dio mayores
detalles. En otros casos, el informante escuchó por casualidad a los miembros
del grupo que discutían planes para quemar un sombrero de “Hacer América grande
de nuevo” en el campus de UCLA en el futuro, y un miembro de Refuse Fascism hizo
una broma sobre quemar al presidente con café caliente.
Frank Wulf, pastor de la Iglesia Metodista Echo Park, dijo que también estaba
preocupado por la decisión del LAPD de colocar a un informante dentro de una
institución religiosa. Describiendo las tácticas de la policía como un “abuso”,
Wulf dijo que escribió una carta al abogado de la ciudad de Los Angeles, Mike
Feuer, a principios de este año, pidiéndole que retirara todos los cargos contra
los manifestantes no violentos.
“Ciertamente me preocupa”, dijo sobre la decisión del LAPD de llevar a cabo
una operación en la iglesia. “No puedo hablar por toda la iglesia, pero parece
que es una interferencia en nuestro derecho a usar el edificio de la iglesia de
la manera que creamos conveniente.... tiene un efecto escalofriante en la gente
que, de acuerdo con la constitución, tiene derecho a protestar”.
La Comisión de Policía de Los Ángeles requiere que la sección de inteligencia
antiterrorista del departamento busque la aprobación del presidente de la
Comisión o de un miembro del Comité de la junta antes de desplegar a un
informante.
Richard Tefank, director ejecutivo de la Comisión de Policía, dijo en un
correo electrónico que no tenía “ninguna información” de que la investigación
sobre el grupo Refuse Fascism hubiera cumplido con los requisitos para requerir
la aprobación de la Comisión. Un portavoz del departamento dijo que el
informante fue desplegado como parte de una investigación criminal, no como
parte de una investigación antiterrorista.
Pero varios miembros de Refuse Fascism, y un abogado defensor involucrado en
el proceso penal en curso, han afirmado que el caso fue iniciado por la sección
antiterrorista. Los registros del tribunal sólo indican que la investigación fue
iniciada por la División de Delitos Graves. La sección antiterrorista cae bajo
la autoridad de Crímenes Prioritarios.
El uso de un informante por parte del LAPD ha resultado problemático para los
fiscales de la ciudad que buscan condenas de los miembros del Refuse Fascism que
bloquearon la autopista 101 dos veces a finales de 2017.
Cruz, quien no asistió a ninguna de las dos protestas pero fue acusado de dos
cargos de conspiración para organizar los bloqueos de las autopistas, dijo que
el caso en su contra fue desestimado después de que un juez concedió una moción
de la defensa en el sentido de que la identidad de la informante tendría que ser
revelada durante su juicio.
Durante el juicio de otros dos miembros de Refuse Fascism acusados en el
bloqueo de la autopista, el agente Andrew Solomon se opuso repetidamente a
cualquier mención del papel del informante en el caso durante las audiencias de
la semana pasada.
Con docenas de miembros de Refuse Fascism en la galería y panfletos que
denunciaban el uso de un informante por parte del LAPD, el tema era
inevitable.
En un momento dado, Salomón le preguntó al acusado Miguel Antonio si creía
que había cometido un delito al bloquear la autopista.
“Creo que lo que es criminal es que la policía de Los Ángeles envió un espía
a nuestras reuniones”, respondió Antonio.
Un jurado bloqueó los cargos contra Antonio y otro miembro del grupo Refuse
Fascism, Chantelle Hershberger, a finales de junio. Un nuevo juicio está
programado para comenzar la próxima semana, según Rob Wilcox, un portavoz de la
oficina del fiscal de la ciudad.
De las nueve personas arrestadas en relación con las protestas en las
autopistas, tres llegaron a acuerdos que sus registros sean ‘limpiados’ si se
adhieren a los términos de los acuerdos, dijo Wilcox. Tres más están a la espera
de juicio.
Wilcox también cuestionó la afirmación de Cruz de que su caso fue desestimado
debido a un fallo judicial que habría expuesto la identidad del informante en el
juicio. Esa decisión, “se basó, en parte, en nueva información descubierta
después de la presentación del caso”, dijo.
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