Trump, los migrantes y la bahía de Guantánamo: un nuevo capítulo en una historia turbulenta
La bahía de Guantánamo ha vuelto a ser el centro de atención debido a la política del gobierno de Trump de detener a los
migrantes indocumentados, lo que ha desencadenado una grave crisis jurídica y
una demanda por parte de la ACLU.
Por Ajish P Joy
THE WEEK
14 de diciembre de 2025
Guerra y paz: Vista aérea de la base naval de Guantánamo en 1995 | Shutterstock
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Puede que haya sido el huracán Melissa, que alcanzó la categoría 5 el 27 de octubre, el que
inadvertidamente salvó a 18 inmigrantes indocumentados del centro de detención
de la bahía de Guantánamo. Cuando la tormenta azotó el Caribe, el Servicio
Meteorológico Nacional de Estados Unidos emitió avisos de que podría llegar a
Cuba, lo que llevó a las autoridades a evacuar al grupo discretamente. Fueron
trasladados en un avión especial a Guatemala y El Salvador, sin revelar sus
nombres ni nacionalidades. La operación, llevada a cabo en secreto, también
permitió a la administración Trump zafarse de una crisis legal. Se produjo
pocos días antes de una audiencia en un tribunal federal que podría redefinir
los límites legales de la detención de migrantes en alta mar.
La bahía de Guantánamo ha vuelto a ser noticia desde que la administración Trump ha comenzado a
utilizarla para detener a migrantes indocumentados. El presidente Donald Trump
firmó un memorándum en enero de este año en el que ordenaba la ampliación del
Centro de Operaciones Migratorias de Guantánamo hasta alcanzar su capacidad
máxima. El memorándum ordenaba a los secretarios de Defensa y Seguridad
Nacional que detuvieran a los extranjeros delincuentes de alta prioridad. Trump
afirmó que la base podía albergar hasta 30 000 personas, presentándolo como
parte de su promesa de llevar a cabo la mayor deportación de la historia de
Estados Unidos.
La medida provocó la condena inmediata de las organizaciones de derechos humanos. Estas argumentaron
que se estaba aprovechando el peculiar estatus legal de la base —técnicamente
fuera del territorio estadounidense, pero bajo control estadounidense—, lo que
permitía retener a los migrantes en un vacío jurisdiccional con acceso limitado
a asistencia letrada y tribunales. La Unión Americana por las Libertades
Civiles (ACLU) presentó un recurso judicial, alegando que la práctica era
inconstitucional y violaba el derecho internacional.
El debate se centra en si los migrantes detenidos en Guantánamo tienen los mismos derechos legales que
los que se encuentran en territorio estadounidense. En el caso Gutiérrez contra
Noem (2025), dos nicaragüenses que habían sido detenidos en Guantánamo por
motivos de inmigración argumentaron que sí tienen los mismos derechos. La jueza
Sparkle L. Sooknanan, del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el
Distrito de Columbia, está considerando la posibilidad de conceder la condición
de demanda colectiva, lo que permitiría a la ACLU representar a todos los
migrantes recluidos en la base. La ACLU afirma que el uso que hace el Gobierno
de Guantánamo es un intento deliberado de eludir las garantías procesales
nacionales. “El Gobierno está haciendo desaparecer a estas personas en un
agujero negro legal”, afirmó Lee Gelernt, subdirector del Proyecto de Derechos
de los Inmigrantes de la ACLU. “La demanda no alega que no puedan ser detenidos
en instalaciones estadounidenses, sino solo que no pueden ser enviados a Guantánamo”.
El 5 de diciembre, la jueza Sooknanan denegó la moción de la administración
Trump para desestimar la demanda, lo que permitió que la impugnación legal
siguiera adelante.
Desde febrero, la administración Trump ha detenido a unos 710 migrantes en Guantánamo, muy por
debajo de las decenas de miles previstas inicialmente, lo que refleja tanto las
limitaciones logísticas como el creciente escrutinio legal. Los primeros
detenidos, diez hombres presuntamente relacionados con la banda venezolana Tren
de Aragua, fueron trasladados en avión desde Texas el 5 de febrero. En su
momento álgido, la operación de detención de migrantes llegó a retener a 178
venezolanos, el 19 de febrero. Pero la mayoría fueron repatriados o reubicados
rápidamente. Actualmente, no hay migrantes detenidos. Las autoridades insisten
en que las detenciones cumplen con la política marítima y migratoria de larga
data de Estados Unidos, que desde la década de 1990 permite la retención de
migrantes interceptados en el mar. Sin embargo, la ACLU sostiene que estos
migrantes fueron detenidos en territorio estadounidense, en lugar de ser
interceptados en el mar.
Salida restringida: un detenido cruza una zona de ejercicio al aire libre antes del amanecer en el
centro de detención del Campamento 4 en la bahía de Guantánamo | AP
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MUCHO ANTES de convertirse en sinónimo de alambradas, monos naranjas y ambigüedad jurídica, la bahía de
Guantánamo era un tranquilo puesto avanzado estadounidense entre las aguas
turquesas y las verdes colinas del sureste de Cuba. La historia moderna de
Guantánamo comenzó en 1898, durante la guerra hispano-estadounidense,
desencadenada por la intervención de Estados Unidos en la lucha de Cuba por
independizarse de España. Las tensiones ya eran elevadas cuando la explosión de
un buque de guerra estadounidense en el puerto de La Habana empujó a Estados
Unidos a la guerra. Los combates se extendieron por el Caribe y el Pacífico,
desde Cuba y Puerto Rico hasta Guam y Filipinas. Al final, España perdió su
imperio colonial y Cuba quedó bajo ocupación estadounidense temporal.
Los marines estadounidenses que desembarcaron en la bahía de Guantánamo reconocieron rápidamente su valor
militar. Ofrecía un puerto profundo y protegido cerca de las rutas marítimas
que unían el Atlántico con el Caribe y, más tarde, con el canal de Panamá. Tras
la derrota de España, el Tratado de París (1898) formalizó la independencia de
Cuba, pero se permitió a Estados Unidos intervenir en los asuntos cubanos para
«preservar el orden y la independencia». También permitía a Estados Unidos
comprar o arrendar tierras cubanas para estaciones navales, lo que permitió el
establecimiento de la base estadounidense en Guantánamo.
Aunque reconocía la soberanía cubana, el acuerdo otorgaba a Estados Unidos plena jurisdicción y
control sobre el territorio. La Estación Naval de la Bahía de Guantánamo es
ahora la instalación militar estadounidense más antigua en suelo extranjero y
sirve como centro de reabastecimiento y reparación. Durante décadas fue la base
de entrenamiento invernal de la Flota Atlántica.
Guerreros de la paz: Activistas frente a la Biblioteca Pública de Nueva York el 11 de enero de 2025,
exigiendo el cierre del centro de detención de Guantánamo Bay | Getty Images
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En 1934, bajo la presidencia de Franklin D. Roosevelt, Estados Unidos derogó algunas de las
cláusulas más intervencionistas del acuerdo anterior con Cuba, pero dejó
intacto el contrato de arrendamiento de Guantánamo. El nuevo tratado estipulaba
que permanecería en vigor hasta que ambas naciones acordaran modificarlo o
rescindirlo, lo que garantizaba su carácter casi permanente. Estados Unidos
acordó pagar a Cuba un alquiler anual de 2000 dólares, que posteriormente se
incrementó a 4085 dólares.
Durante gran parte del siglo XX, las relaciones entre la base y las comunidades cubanas circundantes
fueron relativamente estables. Esto cambió con la revolución de Fidel Castro.
En 1958, los combatientes del hermano de Fidel, Raúl, capturaron brevemente a
29 marineros estadounidenses cerca de la base, lo que presagiaba las tensiones
que se avecinaban. Desde la revolución de Fidel Castro, Cuba se ha negado a
cobrar los cheques del alquiler, argumentando que la presencia de Estados
Unidos es una ocupación ilegal. En 1961, Estados Unidos retiró su embajada y,
en 1964, Cuba cortó el suministro de agua a Guantánamo, lo que obligó a la base
a ser totalmente autosuficiente.
Desde entonces, Guantánamo ha funcionado como una isla dentro de otra isla. Genera su propia electricidad
a partir de combustibles fósiles, paneles solares y turbinas eólicas, y produce
agua mediante una planta desalinizadora. Cada quince días, una barcaza
procedente de Jacksonville (Florida) suministra alimentos y mercancías,
mientras que dos veces por semana llegan vuelos con productos frescos. Con el
tiempo, Guantánamo se ha convertido en una comunidad estadounidense autónoma de
varios miles de personas, con escuelas, iglesias, una oficina de correos,
campos deportivos y establecimientos de comida rápida, incluido McDonald's, el
único en territorio cubano.
Un detenido es escoltado por una guardia femenina tras su audiencia anual ante la junta de revisión
administrativa en Camp Delta el 6 de diciembre de 2006 | AP
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A lo largo de la Guerra Fría, incluso cuando Cuba y Estados Unidos se enfrentaban, la vida cotidiana
seguía de forma extrañamente normal en Guantánamo: las familias hacían
barbacoas, los niños jugaban al béisbol y los soldados estadounidenses y
cubanos a veces intercambiaban música o se saludaban brevemente con la mano a
través de la valla. La base formaba su propio ecosistema aislado en el calor
tropical, conocido sobre todo por sus ratas bananeras y sus iguanas,
estrictamente protegidas por las normas medioambientales estadounidenses. Estas
peculiaridades acentuaban la sensación de absurdo: un puesto fronterizo
fortificado donde se respetaban rigurosamente las normas sobre la fauna
silvestre, mientras que las normas jurídicas internacionales parecían brillar
por su ausencia.
A principios de la década de 1990, cuando la Guerra Fría llegaba a su fin, Guantánamo asumió un papel
humanitario inesperado al acoger a haitianos y cubanos que huían de sus países
por mar. Tras el golpe militar en Haití en septiembre de 1991, miles de
personas intentaron la peligrosa travesía para escapar de la inestabilidad
política. A finales de ese año, más de 6000 haitianos fueron alojados en buques
de la Armada de los Estados Unidos y en campamentos improvisados en la base. En
1994, se creó un grupo de trabajo para tramitar más de 40 000 migrantes haitianos.
Ese mismo año, Guantánamo se convirtió en el primer y único campo de prisioneros del mundo para personas
con VIH, donde más de 300 refugiados haitianos, incluidos niños, fueron
recluidos tras alambradas de púas. “Se trataba de refugiados que huían de la
matanza en su país, cuyo temor fundado a la persecución fue reconocido por las
autoridades estadounidenses, pero que fueron retenidos sin otra razón que su
condición de seropositivos. Cuando protestaron por su detención, la respuesta
fue brutal”, declaró a Voice of America Pardiss Kebriaei, abogado senior del
Centro para los Derechos Constitucionales, con sede en Nueva York.
El restaurante McDonald's de la base naval de Guantánamo | Getty Images
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La ambigüedad se acentuó tras los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001, cuando Guantánamo
pasó de ser un tranquilo puesto militar a convertirse en el centro de la
campaña estadounidense contra el terrorismo. La administración de George W.
Bush quería un lugar donde detener e interrogar a los sospechosos capturados en
Afganistán y otros lugares. Guantánamo, bajo la jurisdicción completa de
Estados Unidos pero fuera del alcance de los tribunales civiles, fue elegido
por su aislamiento y su situación jurídica única. Con el nuevo campo de
detención, pasó de ser un tranquilo puesto fronterizo caribeño a convertirse de
la noche a la mañana en una piedra angular de la guerra contra el terrorismo.
Su inusual acuerdo de soberanía proporcionó una justificación para detener a ciudadanos extranjeros
sin derechos constitucionales. El 13 de noviembre de 2001, Bush autorizó la
detención de personas no ciudadanas sospechosas de terrorismo. En cuestión de
semanas, se inició la remodelación de antiguos recintos para refugiados y la
construcción de nuevos bloques penitenciarios. En enero de 2002, llegaron los
primeros 300 detenidos procedentes de Afganistán y fueron recluidos en el Camp
X-Ray, construido apresuradamente.
Las imágenes de hombres encapuchados, encadenados y vestidos con monos naranjas conmocionaron al mundo.
Las fotografías del Pentágono se convirtieron en símbolos de la era posterior
al 11-S. El Camp X-Ray estaba pensado como una solución temporal mientras se
construían las instalaciones permanentes, pero marcó la reputación de Guantánamo.
Seguro y protegido: Imagen de archivo de un soldado estadounidense cerrando la puerta de Camp Delta en la
base naval de Guantánamo | Reuters
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Los recursos legales erosionaron gradualmente las afirmaciones de que Guantánamo estaba fuera del
alcance de la justicia. En Rasul contra Bush (2004), el Tribunal Supremo de los
Estados Unidos dictaminó que los detenidos podían impugnar su encarcelamiento.
Las decisiones posteriores, entre ellas Hamdan contra Rumsfeld (2006) y
Boumediene contra Bush (2008), reforzaron esos derechos, pero muchos presos
siguieron detenidos a pesar de los fallos favorables debido a obstáculos
burocráticos y políticos. A finales de la década de 2000, Guantánamo se había
convertido en una carga política y moral. Barack Obama se comprometió a cerrar
las instalaciones en 2008, calificándolas de incompatibles con los ideales
estadounidenses. Sin embargo, el Congreso bloqueó los traslados al continente y
la prisión permaneció abierta con una población cada vez menor.
Cuando
THE WEEK visitó la bahía de Guantánamo en 2013 —la única publicación india
a la que se le permitió el acceso—, descubrió que la prisión seguía plenamente
operativa a pesar de la promesa de Obama. Guantánamo era una auténtica
fortaleza. Alambradas, torres de vigilancia y cámaras rodeaban el recinto,
mientras que patrullas armadas vigilaban las carreteras y la costa. Los
guardias se identificaban por números en lugar de por nombres para preservar el
anonimato y evitar el contacto personal con los detenidos. La fuga era
imposible. Sensores de movimiento y sonido vigilaban el perímetro
estadounidense, mientras que el lado cubano estaba sellado por minas y una
barrera de cactus de 13 km. Incluso los altos funcionarios del Pentágono
necesitaban múltiples autorizaciones de seguridad para entrar.
En el momento de la visita, Guantánamo albergaba a detenidos de 48 países. La población carcelaria
reflejaba la naturaleza caótica de las primeras detenciones. Militantes
endurecidos estaban recluidos junto a agricultores, clérigos, periodistas y
adolescentes. Los expedientes revelaron que al menos 17 detenidos eran menores
de 18 años en el momento de su captura, y dos de ellos tenían tan solo 14 años.
Muchos habían soportado años de interrogatorios antes de ser declarados
inocentes y puestos en libertad. Un intérprete declaró a THE WEEK que la mayor
injusticia era que muchos de los detenidos en Guantánamo nunca habían sido
juzgados, mientras que los terroristas condenados en otros lugares habían
tenido audiencias legales.
Los oficiales militares admitieron que varios prisioneros fueron víctimas de errores de identificación
u oportunismo. Durante los primeros años de la «guerra contra el terrorismo»,
las fuerzas estadounidenses distribuyeron folletos por Afganistán y Pakistán
ofreciendo recompensas de 5000 dólares por cada terrorista capturado. Este
sistema de recompensas provocó numerosas detenciones erróneas, ya que los
señores de la guerra afganos y los soldados pakistaníes vendían a hombres
inocentes para obtener beneficios. Un afgano de 19 años, Obaidullah, fue
encarcelado porque se encontraron manchas de sangre en una furgoneta. Más tarde
se reveló que pertenecían a su esposa, que había dado a luz en su interior. Otros
fueron detenidos por poseer el reloj Casio F-91W, que los servicios de
inteligencia estadounidenses creían erróneamente que era utilizado como
temporizador de bombas por los reclutas de Al Qaeda.
El complejo de detención estaba dividido en varios campos. El campo Iguana, que en su día albergó a
menores, acogía a tres uigures chinos que habían huido de la persecución y
habían sido vendidos a cambio de recompensas. Los campos 5 y 6 albergaban a la
mayoría de los 164 detenidos. El campo 5, un bloque de máxima seguridad,
confinaba a los reclusos hasta 22 horas al día en pequeñas celdas vigiladas. De
sus 58 detenidos, 46 estaban clasificados como indefinidos, lo que significa
que podían permanecer recluidos sin juicio ni libertad. El campo 6 ofrecía
condiciones ligeramente mejores, ya que permitía a los presos que se
comportaban bien pasar hasta nueve horas al aire libre. Sus celdas tenían una
cama, un lavabo metálico y un retrete, y se les permitía tener un Corán,
material de escritura y libros. Aun así, los detenidos llegaban con los ojos
vendados y eran sometidos a registros intrusivos al entrar o salir del recinto.
Quince prisioneros de alto valor fueron recluidos en el secreto Campamento 7. Entre ellos se encontraba
Khalid Sheikh Mohammed, el autoproclamado arquitecto de los atentados del 11 de
septiembre, quien, según se informa, fue sometido a ahogamiento simulado 183
veces en un solo mes. Otro detenido, Abu Faraj al-Libbi, antiguo número tres de
Al Qaeda, engañó durante años a los interrogadores sobre el paradero de Osama
bin Laden. Las salas de interrogatorio estaban pintadas de azul para inducir a
la calma, pero los testimonios describen métodos degradantes, como la
humillación sexual por parte de interrogadoras que tocaban a los detenidos o
les untaban sangre menstrual falsa en la cara.
El impacto psicológico fue grave. El hospital de la prisión trataba a diario a reclusos por depresión,
psicosis y alucinaciones. Se registraron al menos siete suicidios. Uno de los
detenidos, Adnan Latif, un yemení cuya liberación había sido aprobada en dos
ocasiones, murió por una sobredosis de medicamentos en el Campo 5.
THE WEEK pudo ver una pequeña sala con un televisor y le dijeron que los detenidos que cumplieran las
normas podían ver programas, pero que estarían encadenados a unos anillos en el
suelo. Además, la televisión no es solo entretenimiento, sino también una
herramienta de recopilación de información. “Ven televisión por satélite en
directo. Por lo tanto, están muy al tanto de los acontecimientos mundiales”,
explicó el capitán Robert Durand, portavoz de las instalaciones, a THE WEEK.
“Cuando se analiza la inteligencia estratégica, se trata de una cuestión de
asociación: personas con las que fueron al colegio, personas con las que se
entrenaron... Por lo tanto, tiene su utilidad [dar acceso a la televisión a los presos]”.
Aunque los mandos insistían en que los prisioneros recibían un trato humano, Amnistía Internacional condenó
Guantánamo como “un gulag de nuestros tiempos”, destacando la injusticia de la
detención indefinida sin cargos. De los 164 detenidos en 2013, al menos 84
habían sido autorizados para su liberación, pero el estancamiento burocrático
impedía su salida. El Departamento de Estado de EE.UU. trató de convencer a los
gobiernos extranjeros de que estos hombres no representaban ninguna amenaza,
mientras que el Departamento de Justicia argumentó ante los tribunales que aún
podían permanecer detenidos por su presunta vinculación con el terrorismo.
Los responsables de la base admitieron que la rehabilitación no era un objetivo. El objetivo era
simplemente mantener a los detenidos fuera del campo de batalla. Se estaban
llevando a cabo los preparativos para el primer juicio por crímenes de guerra
de Estados Unidos en 50 años, que se celebraría en Camp Justice, un complejo
judicial temporal formado por más de un centenar de tiendas de campaña. A pesar
de todas las defensas presentadas, THE WEEK concluyó que Guantánamo seguía
siendo un símbolo de parálisis moral y jurídica, suspendido entre la seguridad
y la justicia y contradictorio con los principios que pretendía defender.
Desde 2002, alrededor de 780 hombres han pasado por el centro de detención. Bajo la presidencia de
George W. Bush, unos 540 fueron trasladados, en su mayoría a sus países de
origen. La administración Obama continuó con el proceso, organizando la
repatriación o el reasentamiento de unos 200 detenidos. Durante el primer
mandato de Donald Trump, solo se trasladó a un hombre, a una prisión en Arabia
Saudí. La administración Biden repatrió a 13, trasladó a 11 a Omán y liberó a
uno, lo que deja solo a 15 hombres recluidos en la base a fecha de 20 de
noviembre de este año.
Hoy en día, la bahía de Guantánamo es una paradoja sin resolver. Es una instalación naval en
funcionamiento, un motivo de irritación diplomática, una anomalía jurídica y
una cuestión moral. “Guantánamo fue un error. La historia lo reflejará”, afirmó
el general de división Michael R. Lehnert, primer comandante de la Fuerza
Operativa Conjunta de Guantánamo. “Se creó en sus inicios como consecuencia del
miedo, la ira y la conveniencia política. Ignoró siglos de estado de derecho y
acuerdos internacionales. No nos hace más seguros y mancha nuestra identidad
como nación”.
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