Tariq Ba Odah, las huelgas de hambre y por qué el
gobierno de Obama debe dejar de recusar a los presos de Guantánamo ante los tribunales
05 de agosto de 2015
Andy Worthington
En junio escribí un artículo, "El
esquelético huelguista de hambre de Guantánamo Tariq Ba Odah, de 75 libras,
pide su liberación; los expertos médicos temen por su vida", sobre la
desesperada situación de Tariq Ba Odah, preso de Guantánamo en huelga de hambre
desde 2007 y en peligro de muerte. Su peso ha descendido a sólo 74,5 libras y,
sin embargo, el gobierno ni siquiera afirma que quiera seguir reteniéndolo.
Hace más de cinco años y medio, en enero de 2010, el Equipo
de Trabajo para Revisión de Guantánamo de Interinstitucional de Alto Nivel, que el presidente Obama creó cuando tomó
posesión de su cargo en 2009 para revisar los casos de todos los presos que
seguían recluidos en ese momento, concluyó que no debía seguir recluido.
El equipo de trabajo aprobó la puesta en libertad de 156 hombres, aunque Tariq fue uno de los 30
incluidos en una categoría inventada por el grupo de trabajo: la
"detención condicional", supeditada a la percepción de que la
situación de seguridad en Yemen había mejorado o a que "estuviera
disponible un programa de rehabilitación adecuado o una opción de
reasentamiento en un tercer país", como la describieron sus abogados.
Colectivamente, todo el establishment estadounidense se ha negado -con
una excepción- a repatriar a ningún yemení cuya liberación se haya aprobado
desde enero de 2010 (después de que se revelara que un complot terrorista
frustrado se había urdido en Yemen), aunque, desde el pasado noviembre, la
administración ha estado encontrando terceros países dispuestos a ofrecer
nuevos hogares a los yemeníes cuyo traslado se ha aprobado, en parte debido a
la persistente presión de grupos de activistas. Hasta la fecha, 18 yemeníes han
encontrado hogar en terceros países -en Georgia,
Eslovaquia, Kazajstán,
Estonia
y Omán-,
por lo que lo único que ahora debería impedir la liberación de Tariq Ba Odah es
que el gobierno estadounidense se muestre incapaz de encontrar un tercer país
dispuesto a ofrecerle un nuevo hogar.
Sin embargo, los abogados del Departamento de Justicia no están de acuerdo. En junio, los
abogados de Tariq pidieron
al Tribunal de Distrito que restableciera su petición de hábeas corpus, que
había presentado anteriormente en septiembre de 2006, pero que abandonó en
marzo de 2014, porque, como dicen sus abogados, "en su estado ya
debilitado, el Sr. Ba Odah no podía participar eficazmente en el montaje de una
defensa contra las acusaciones del gobierno contra él."
La petición de Tariq brindaba al gobierno una oportunidad perfecta para evitar una posible muerte en
Guantánamo de alguien a quien ya no quieren retener, pero sus abogados del Center for Constitutional Rights, con sede en Nueva
York, han declarado en la última semana que los abogados del gobierno, en la
División Civil del Departamento de Justicia, han anunciado su intención de
impugnar la petición de hábeas corpus de Tariq.
La División Civil del Departamento de Justicia ha sido una pieza clave en el mantenimiento de la
existencia de Guantánamo a lo largo de su larga e injustificable historia. Los
abogados de la División Civil han hecho persistentemente la vida lo más difícil
posible a los abogados que intentan visitar a sus clientes en Guantánamo, y han
luchado con uñas y dientes contra todas y cada una de las peticiones de habeas
presentadas por los presos, con una sola excepción: los presos sudaneses
gravemente enfermos Ibrahim Idris, cuya
petición fue concedida sin oposición en 2013.
Lamentablemente, los abogados del Departamento de Justicia han impugnado en repetidas ocasiones las
peticiones de hábeas presentadas por presos cuya liberación ya ha sido aprobada
por el Equipo de Trabajo de Revisión de Guantánamo, como en el caso de Tariq, y,
de forma igualmente lamentable, nadie en los principales medios de comunicación
estadounidenses las ha impugnado, hasta ahora.
Como ya expliqué
en octubre de 2013, cuando la petición de hábeas de Idris fue concedida sin oposición:
Lo que es particularmente digno de mención sobre la decisión del Departamento de Justicia en el caso de
Ibrahim Idris es que marca la primera vez que los abogados de la División Civil
-los responsables de tramitar las peticiones de habeas de los presos- han dado
marcha atrás. Desde la época de George W. Bush, los abogados han impugnado
enérgicamente cada petición como si el destino de Estados Unidos dependiera de
ello. Esto puede tener sentido dada la naturaleza contradictoria de la ley,
pero lo que no tiene sentido es que las peticiones se hayan impugnado incluso
cuando los hombres en cuestión han sido autorizados para su liberación por el
Grupo de Trabajo de Revisión de Guantánamo del Presidente Obama.
Soy incapaz de explicar por qué no se han cruzado los casos entre el grupo de trabajo (en el que participan
funcionarios del Departamento de Justicia) y la División Civil del DoJ, o por
qué el Fiscal General Eric Holder ha mantenido el statu quo, y ningún otro alto
funcionario, hasta el Presidente incluido, ha actuado para abordar esta
preocupante falta de pensamiento conjunto.
Entre los presos sometidos a esta falta de pensamiento unificado (véase
mi lista definitiva de habeas aquí para más detalles, y la lista completa de presos
aquí) se encuentra Saeed Hatim, un yemení cuya petición de habeas fue
concedida en diciembre de 2009. A continuación, el grupo de trabajo aprobó su
puesta en libertad, pero el gobierno apeló su exitosa petición de hábeas, y el
tribunal de apelaciones - fuertemente sesgado a favor de la detención en curso
- anuló
su exitosa petición en febrero de 2011. En febrero de 2010, los jueces
rechazaron las peticiones de hábeas de otros dos yemeníes cuya puesta en
libertad había aprobado el grupo de trabajo, Suleiman
al Nahdi y Fahmi al Asani, proceso que se repitió en marzo de 2010 en el
caso de otro yemení, Mukhtar
al Warafi.
En julio de 2010, se concedió
la petición de hábeas corpus a Hussein Almerfedi, otro yemení cuya puesta
en libertad había aprobado el grupo de trabajo, pero la decisión fue
revocada en apelación en junio de 2011. Hussein fue finalmente
liberado en Eslovaquia en noviembre de 2014, pero Adnan Farhan Abdul Latif,
otro yemení, no tuvo tanta suerte. En julio de 2010 se le concedió
la petición de hábeas corpus, pero fue anulada
en apelación en octubre de 2011. En septiembre de 2012, Latif murió en
Guantánamo y, como
expliqué en su momento, los tres poderes del Estado eran responsables de su muerte.
También en julio de 2010, Abdul Rahman
Sulayman, yemení cuya puesta en libertad había sido aprobada por el grupo
especial (pero clasificado en la categoría de "detención condicional"),
vio denegada su petición de hábeas corpus, al igual que Shawali Khan, afgano,
en septiembre de 2010. Khan fue finalmente liberado en diciembre de 2014. En
octubre de 2010, se rechazó la petición de hábeas corpus de Tawfiq al-Bihani,
otro yemení, a pesar de que el grupo de trabajo había aprobado su puesta en
libertad (y también lo había incluido en la categoría de "detención
condicional").
En agosto de 2011, Fadel Hentif (alias Fadil Hintif), otro yemení cuya puesta en libertad había
sido aprobada por el grupo de trabajo, vio rechazada
su petición de hábeas, aunque finalmente fue puesto
en libertad en Omán en enero de 2015. Lo mismo ocurrió en octubre
de 2011 con Abdul Qader Ahmed Hussein (alias Abdul Qader Ahmed Hussein,
Ahmed Abdul Qader), que fue finalmente
liberado en Estonia, también en enero de 2015 - y por favor, vea
aquí una poderosa opinión disidente del juez Harry T. Edwards después de
que la apelación de Hussein fuera rechazada en junio de 2013. En 2012, los
abogados de los presos renunciaron prácticamente a los recursos de hábeas
corpus por los que habían luchado durante tanto tiempo, debido a la escandalosa
reformulación de las normas por parte del tribunal de apelación, que en la
práctica acabó con el hábeas corpus para los presos, y también debido a la falta
de voluntad del Corte Supremo para intervenir.
Por último, sin embargo, en un editorial del 29 de julio, el New
York Times ha hecho un llamamiento de alto nivel para que el
Departamento de Justicia se autovigile en nombre de la justicia para los
hombres retenidos en Guantánamo. Como señalan los editores, siguiendo el
ejemplo del caso de Tariq Ba Odah, el presidente Obama podría "dar
instrucciones al Departamento de Justicia para que no se interponga en el
camino de los reclusos de bajo riesgo que buscan activamente su puesta en
libertad mediante peticiones de habeas corpus", de modo que "los
jueces puedan aprobar la puesta en libertad sin tener que pronunciarse sobre el
fondo de cada caso o sobre la autoridad de detención del gobierno".
Los redactores también señalan que actualmente hay unos diez hombres con peticiones de hábeas corpus
activas, y que dar instrucciones a la División Civil para que no impugne la
petición de hábeas de los hombres ya aprobados para su traslado fuera de
Guantánamo "podría acelerar la liberación de varios de los 52 hombres que
han sido autorizados para su liberación", y "llevaría al país un paso
más cerca de corregir una parodia legal que comenzó hace más de 13 años",
cuando se abrió la prisión de Guantánamo.
Espero que la administración preste atención a la propuesta de los editores del Times, que evitaría la engorrosa
necesidad de que el secretario de Defensa -que
actualmente arrastra los talones en Guantánamo- notifique al Congreso con
30 días de antelación la liberación de cualquier prisionero y certifique a los
legisladores que se ha hecho todo lo posible para mitigar el riesgo potencial
que plantea un prisionero liberado. También me gustaría que la administración
volviera a examinar algunos de los casos en los que el Departamento de Justicia
hizo caso omiso de las decisiones del Equipo de Trabajo para la Revisión de
Guantánamo (Saeed Hatim, Suleiman al-Nahdi, Fahmi al-Assani, Mukhtar al-Warafi,
Abdul Rahman Sulayman y Tawfiq al-Bihani), así como otras decisiones tomadas
antes de que el grupo de trabajo emitiera su informe, de presos cuyas
peticiones de hábeas fueron rechazadas, pero cuya puesta en libertad fue
aprobada posteriormente por el grupo de trabajo.
El primero de ellos es Adham Ali Awad, yemení cuya petición de hábeas fue rechazada
en agosto de 2009. El equipo de trabajo aprobó su puesta en libertad (y lo
incluyó en la categoría de "detención condicional") en enero de 2010,
pero su recurso
fue denegado en junio de 2010. También en agosto de 2009, se concedió
la petición de hábeas corpus a Mohammed al-Adahi, otro yemení, pero se anuló
en apelación en julio de 2010, seis meses después de que el grupo de
trabajo recomendara su puesta en libertad (y lo incluyera también en la
categoría de "detención condicional").
A continuación reproduzco el editorial del New York Times y también, para quienes no lo
hayan visto, un artículo sobre Tariq publicado en Rolling
Stone y escrito por su abogado, Omar Farah, un incansable defensor de
la justicia con quien me he reunido en numerosas ocasiones y con quien
hablé en un evento celebrado en Nueva York en enero.
Mientras persiste el atasco en Guantánamo, algunos presos podrían ser liberados
Editorial del New York Times, 29 de julio de 2015
Oficiales de seguridad nacional de Estados Unidos concluyeron hace más de cinco años que Tariq Ba
Odah, prisionero en Bahía de Guantánamo, Cuba, debería ser liberado porque no
representa un riesgo de importancia. Ba Odah, ciudadano yemení que ha estado en
huelga de hambre desde febrero de 2007 y es sometido a alimentación forzosa,
está demacrado. Temiendo que pudiera morir de inanición en el futuro cercano,
sus abogados entablaron una petición hace poco para desafiar su detención.
Insensatamente, el Departamento de Justicia ha dicho que lo combatirá, ha expresado el abogado de Ba Odah.
El plan de la administración Obama de cerrar la prisión en Bahía de Guantánamo ha estado
maniatado por legisladores republicanos y por el presente secretario y
exsecretarios de Defensa, quienes han sido lentos para autorizar con su firma
liberaciones individuales, como lo requiere la ley.
Mientras subalternos de Obama luchan con estos atolladeros políticos y burocráticos, caso como el de Ba
Odah y algunos otros reos le presentan opciones al presidente. Él pudiera darle
instrucciones al Departamento de Justicia para que no obstruya el camino a
presos de bajo riesgo que están buscando activamente su liberación mediante
peticiones de hábeas corpus. Los jueces pudieran aprobar la liberación sin
tener que fallar sobre los méritos de cada caso o sobre la autoridad del
gobierno para detenciones.
Eso pudiera expeditar la liberación de varios de los 52 hombres que han sido autorizados para
liberación. Esto acercaría al país un paso más a corregir una farsa legal que
empezó hace más de 13 años, cuando llegaron los primeros prisioneros a la
prisión que George W. Bush creó para el propósito particular de evadir ataduras
constitucionales de Estados Unidos y limitantes morales. De los 116 prisioneros
restantes en Guantánamo, aproximadamente 10 tienen peticiones activas de hábeas corpus.
Ba Odah, quien nunca fue acusado formalmente de un crimen, empezó a negarse a comer hace más de ocho
años. Desde esos días, personal militar lo ha alimentado por la fuerza,
insertándole una fórmula líquida por las fosas nasales. Expertos médicos que
han estudiado
su caso dicen que Ba Odah, cuyo peso bajó a 33,5 kilogramos previamente en
el año, respecto de 70 kg en 2007, “está severamente desnutrido y en peligro de
daño catastrófico, tanto física como neurológicamente, e incluso la muerte”.
Si llegara a morir estando bajo custodia, Ba Odah se convertiría en el primer reo en Bahía de Guantánamo
que muere por desnutrición. Eso sería un vergonzoso resultado que Obama puede
impedir con facilidad.
Sería prudente hacer uso de peticiones hábeas para liberar a un puñado de presos en el futuro cercano. Sin
embargo, una reducción considerable de la población en Guantánamo requerirá que
el secretario de la Defensa estadounidense, Ash Carter, empiece a autorizar
transferencias. Su predecesor, Chuck Hagel, fue
obligado a renunciar en buena medida debido a que funcionarios de la Casa
Blanca sintieron que estaba siendo demasiado lento para autorizar la liberación
de detenidos. Sin embargo, Carter, quien ha estado en el puesto desde febrero,
aún tiene que autorizar nuevas transferencias propuestas. Bajo la ley actual,
se le exige que afirme ante el Congreso que Estados Unidos ha emprendido
medidas apropiadas para mitigar los riesgos que representa la liberación de
cualquier reo de Guantánamo.
Existe una necesidad práctica para que Carter deje de demorarse: varios miembros del Congreso están
intentando imponer restricciones incluso más estrictas sobre la liberación de
presos que las existentes actualmente. Los legisladores están en proceso de
reconciliar las versiones anuales de la cámara baja y el Senado de la Ley de
Autorización de la Defensa Nacional. La versión del Senado conserva las
restricciones actuales, que prohíben la transferencia de prisioneros a suelo
estadounidense. La iniciativa de la cámara baja incluye cláusulas que volverían
prácticamente imposible liberar a nuevos reos a cualquier destino.
La indefensible extralimitación de los legisladores con respecto a la política para detenidos
fue descrita aptamente por el magistrado John Paul de la Suprema Corte, ya
retirado, durante un
discurso que pronunció en mayo. “Estas onerosas cláusulas han obstaculizado
la capacidad del presidente para cerrar Guantánamo, no tienen sentido alguno y
tampoco precedente alguno en nuestra historia”, dijo Stevens. “Las acciones del
Congreso son incluso más irracionales que la detención de estadounidenses
japoneses durante la II Guerra Mundial”.
Fuente: eluniverso.com
Los ocho años de huelga de hambre de Tariq Ba Odah en Guantánamo
Por Omar Farah, Rolling Stone, 6 de julio de 2015
Tariq Ba Odah sería un hombre delgado, aunque estuviera dispuesto a comer. Sus hombros apenas son lo bastante anchos
para mantener en su sitio su uniforme naranja de presidiario. Sus muñecas son
infantiles y sus manos delicadas, con venas visibles hasta el final de los dedos.
Cuando estira el brazo, casi puede tocarse el bíceps con la punta del meñique y
el pulgar. La combinación de sus pómulos elevados y su barba proyectan una
sombra por el lateral de su cara. Sus ojos y su nariz son grandes por
naturaleza, aunque adquieren especial prominencia ahora que su peso ha
descendido por debajo de las 80 libras. El pelo negro y rizado de Ba Odah, que
lleva hasta los hombros, no contribuye a realzar su perfil. Las sillas de
oficina de las celdas de Camp Echo, donde suelen reunirse los presos de
Guantánamo y sus abogados, parecen tragarse a Ba Odah. Las llagas le asolan. El
dolor de estómago y de espalda le hace cambiar de sitio de un momento a otro.
Todo esto hace que Ba Odah parezca, como dijo un compañero de prisión, un
pájaro a punto de levantar el vuelo. Pero Ba Odah lleva más de 13 años
enjaulado en Guantánamo, a pesar de que las principales agencias de seguridad
nacional del país autorizaron su liberación. Tiene 36 años.
Ba Odah llegó a Guantánamo como tantos otros prisioneros que han atravesado sus puertas de
alambre. Por razones que no comprende, dice que fue detenido por la policía
local en Pakistán y entregado a las fuerzas estadounidenses. Un mito obstinado
sobre los hombres de Guantánamo es que en algún momento todos se enfrentaron a
soldados estadounidenses con las armas desenfundadas, y fueron capturados y
enviados a Guantánamo para neutralizar la amenaza que representaban. La
realidad, bien documentada pero poco conocida, es que tras la invasión de
Afganistán en 2001, el ejército estadounidense puso en marcha una red de
recompensas que atrapó a cientos de hombres y niños cuyo peor delito fue estar
en el lugar equivocado en el momento equivocado. Ba Odah dice que él fue uno de
ellos: vendido para su custodia por Estados Unidos y entregado a Guantánamo
cuando tenía aproximadamente 23 años. El viaje fue un presagio de lo que le
esperaba. Durante dos días en el avión de transporte, dice que le drogaron, y
le ataron las manos, las piernas y la cintura "hasta el punto de sentir que
le iban a destrozar el cuerpo". Le colocaron una funda negra podrida sobre
la cabeza. Dice que "moría a mil por hora por no poder respirar".
Actualmente en Guantánamo, Ba Odah es lo que se conoce como un preso en huelga de hambre
"de larga duración". Ba Odah no ha comido -al menos no
voluntariamente- desde febrero de 2007. Por ello, se le alimenta a la fuerza,
normalmente por la mañana y de nuevo por la noche. Los guardias sacan a Ba Odah
de su celda, varios a la vez, con equipo de protección, lo atan a una silla de
inmovilización y el personal médico le introduce a la fuerza un suplemento
líquido por la nariz hasta el estómago. Ba Odah lo llama "submarino",
tanto por la evidente analogía con la tortura como porque, en ocasiones, le ha
provocado orina y vómitos.
Viajé a Guantánamo para ver a Ba Odah en marzo. Volví a reunirme con él el 21 de abril. Ba Odah
había superado recientemente el octavo aniversario de su huelga de hambre, pero
no estaba de humor para reflexionar: "Ya no siento los días". Ba Odah
ya no siente casi nada. "Tengo el cuerpo entumecido; no siento nada",
dice, golpeando con los nudillos el brazo de su silla para ilustrarlo. Al
parecer, este es un síntoma de inanición. Y dado que los médicos militares
afirman que Ba Odah sólo alcanza el 56% de su peso corporal ideal, no cabe duda
de que se está muriendo de hambre. El régimen de alimentación forzada del
Departamento de Defensa no está funcionando. Cuando Ba Odah se levantó la bata
de la prisión, tuve que mirar hacia abajo. Todo lo que conseguí escribir en mi
bloc de notas fue "no parece un cuerpo humano; se ven todos los
huesos". Imagínense las fotos de la liberación de los supervivientes del
Holocausto y tendrán una idea de lo que vi. Ba Odah se sentó en su silla y
dijo: "Mi vida ya no es como antes. Es la más dura que he tenido nunca".
Mi visita de abril fue la más reciente de una serie de encuentros que comenzaron hace cinco años.
Cuando Ba Odah y yo nos vimos cara a cara por primera vez en 2010, yo ya era su
abogado desde hacía dos años. Acceder a presentarse en persona fue una decisión
que Ba Odah sopesó cuidadosamente. Guantánamo le ha enseñado a ser receloso a
la hora de salir de su celda. Lo que sigue rara vez es agradable: a lo largo de
los años, ha soportado más interrogatorios humillantes de los que puede
recordar; cuando la administración de la prisión le cambia de bloque de celdas,
normalmente lo hace para que su confinamiento sea más solitario. Incluso las
visitas a la clínica de la prisión son coercitivas; Ba Odah se queja de una serie
de dolencias físicas, desde una fosa nasal colapsada hasta heces
sanguinolentas, pero afirma que se le niega simple asistencia médica para
obligarle a abandonar su huelga. Peor aún, en los últimos años, la
administración penitenciaria ha implantado registros pretextuales de las zonas
genitales de los presos cada vez que entran o salen del pabellón. Así que era
comprensible que Ba Odah rechazara sistemáticamente mis solicitudes de reunión.
De hecho, gran parte de nuestro contacto inicial fue a través de notas de
"rechazo", mensajes manuscritos que los abogados envían para
persuadir a los presos de Guantánamo de que asistan a una reunión jurídica programada.
Por muy difícil que sea asistir a las reuniones, a quienes no están familiarizados con Guantánamo les debe seguir
pareciendo extraño que alguien que soporta lo que equivale a una condena
indefinida sin haber sido acusado ni juzgado rechace la asistencia de un
abogado. Pero Ba Odah lleva una década viendo ir y venir abogados
bienintencionados por Guantánamo, mientras que para él apenas han cambiado las
cosas. Según observa, sólo cambian las celdas, cada año más oxidadas y
decrépitas, un recordatorio visual del tiempo transcurrido.
No son pocos los culpables de que Guantánamo siga funcionando. Mi visita a la prisión en marzo
coincidió con la gira mediática de Tom Cotton, muy bien programada; uno habría
pensado que el senador de primer año visitaría Guantánamo antes de su truco de
"púdrete
en el infierno" en la audiencia del Comité de Servicios Armados del
Senado en febrero. Mi visita en abril siguió al lanzamiento de la candidatura
presidencial de Marco Rubio, durante la cual pidió la ampliación de Guantánamo
y declaró que los seis presos recientemente liberados a Uruguay, cada uno de
ellos autorizado unánimemente por múltiples agencias de seguridad nacional,
eran "un peligro ... para nuestro país y para el mundo". Mientras
tanto, los senadores republicanos están aprovechando la sed de sangre del EIIL
para hacer aprobar legislación destinada a detener indefinidamente todas las
liberaciones de Guantánamo. Sí, el alarmismo en torno a Guantánamo ya es
noticia, pero sigue habiendo mucho en juego, más que nunca. Cuando le quedan
menos de dos años en la Casa Blanca, el presidente Obama dice ahora que no
consiguió cerrar Guantánamo sólo por política, retórica y miedo. Es una
confesión inquietante, teniendo en cuenta el sufrimiento que Ba Odah podría
haberse ahorrado.
No es de extrañar que, en opinión de Ba Odah, los legisladores, los tribunales y el presidente formen parte del mismo
sistema que le mantiene encerrado y lejos de su familia. Para dejar claro su
punto de vista, Ba Odah a menudo hace un gesto a la cerradura de la puerta de
la celda donde nos encontramos y dice: "Los hombres que me trajeron aquí
el primer día, esos son los únicos con poder para dejarme salir cuando sea la
última". No puedo estar en desacuerdo. Pero, sin duda, como la persona con
el poder último sobre el destino de Ba Odah, el presidente Obama tiene una
responsabilidad única por el hecho de que hoy, Ba Odah permanezca aislado en
Guantánamo, preparándose para su próxima alimentación.
Ba Odah cree que la administración Obama sólo es coherente en el sentido de que nunca hace lo que
dice que hará. Al tomar posesión de su cargo, el presidente Obama se
comprometió no sólo a cerrar Guantánamo en el plazo de un año, sino también a
garantizar que las condiciones de vida de los presos se ajustaran a los
Convenios de Ginebra. Sin embargo, en algunos aspectos objetivamente
mensurables, la detención de Ba Odah era más tolerable antes de que el
presidente Obama asumiera el cargo.
Ba Odah afirma que no fue hasta mayo de 2009 cuando lo trasladaron al tristemente famoso Campo 5 de Guantánamo, donde los
presos son recluidos en celdas de aislamiento. Casi sin interrupción, Ba Odah
ha estado recluido en régimen de aislamiento desde entonces. "Pasan los
días y no hablo con un alma", dijo Ba Odah durante una reunión en marzo de
2012. Y el poco tiempo de recreo que se le permite -a veces sólo dos horas al
día- se ha programado durante horas no dedicadas habitualmente al ejercicio
físico. "Como ya le he mencionado", me escribió Ba Odah en una carta,
"he estado pasando 24 horas al día dentro de la celda durante un largo
periodo de tiempo, y eso se debe a los innumerables problemas a los que me he
enfrentado. Los funcionarios de prisiones programaron mi paseo recreativo de
dos horas para las tres de la mañana. El propósito de esta programación es
aumentar la presión sobre mí. A esa hora, seguiré estando solo, incluso en la
zona de recreo". En respuesta, Ba Odah también ha realizado protestas de
"no lavarse", negándose una vez a salir de su celda, ducharse o
cortarse las uñas durante cuatro meses. "Parecía que había salido de una
tumba. Finalmente los militares me pidieron que parara y me devolvieron todos
mis privilegios de recreo". La triste realidad es que, solo o no, Ba Odah
suele estar demasiado débil para aprovechar la poca luz solar que se le permite.
Por permitir que su Departamento de Defensa gestione mal Guantánamo, el presidente Obama debería
ser objeto de duras críticas. Por supuesto, incluso si Guantánamo fuera el
centro de detención de "última generación" que a menudo se dice que
es, haría poco por mejorar el sufrimiento de Ba Odah. Como a la mayoría de los
presos de Guantánamo, le atormenta el temor racional de que, tras más de una
década, su celda pueda convertirse algún día en su ataúd. Nueve presos de Guantánamo
ya han corrido esa suerte. A pesar del fracaso del poder judicial y del
Congreso, el presidente es el único facultado para evitar tal desastre. De
noviembre de 2014 a enero de 2015 -en solo tres meses- liberó a 27 hombres. Más
que en los tres años anteriores juntos. La Casa Blanca tiene un poder
extraordinario para efectuar traslados cuando así lo decide. Sin embargo, con
demasiada frecuencia, muestra poco interés en ejercer ese poder.
Aunque Ba Odah no desespera, no se hace ilusiones sobre el nudo gordiano que le atrapa en
Guantánamo. Independientemente de quién ocupe el Despacho Oval, de la
composición partidista del Congreso, del comandante de la base que presida o de
los guardias de servicio, su detención es un juego con un resultado predeterminado:
los prisioneros pierden hasta que alguien más poderoso les perdona la vida.
Mientras tanto, pagan un alto precio. Como dice Ba Odah "La libertad
debería ser mucho más preciada para el ser humano que todos los deseos de la
tierra". La detención, por tanto, es brutal; la detención indefinida, despiadadamente.
En Guantánamo, sin embargo, la detención indefinida se ve agravada por la indignidad inherente a
un sistema que parece fomentar la participación de los presos sólo para
burlarse de ellos. ¿Por qué si no crear elaborados procesos administrativos y
judiciales -Tribunales de Revisión del Estatuto de Combatiente (CSRT), Juntas
de Revisión Administrativa, Juntas de Revisión Periódica, revisiones del Grupo
de Trabajo Interinstitucional y vistas de hábeas corpus- que después de 13 años
siguen teniendo tan poco que demostrar? Ba Odah, como tantos otros presos de
Guantánamo, considera que no es más que la primacía del proceso sobre la
justicia. El propósito, dice, es pacificar a una población reclusa que soporta
un sufrimiento indecible. Por eso establece fácilmente comparaciones con la
institución de la esclavitud. "Me detuvieron el segundo día de Eid
Al-Fitr", escribe, "y luego me vendieron en el mercado de la
esclavitud del siglo XXI de Estados Unidos. Por lo que a mí respecta, toda esta
presión, humillación e injusticia sin límites han tenido como único objetivo
doblegarme a mí y doblegar a mis hermanos para poder manipularnos... y sembrar
en nosotros la desesperación y esclavizarnos mentalmente igual que han
esclavizado físicamente a quienes nos precedieron."
Ba Odah encuentra la redención en la protesta, una protesta organizada en torno al principio de
no-participación. Ba Odah se negó a someterse a un CSRT -los tribunales farsa
creados por el gobierno de Bush para determinar quiénes, entre los cientos de
hombres que había entonces en Guantánamo, eran "combatientes
enemigos". Ba Odah se mostró igualmente reacio (y, en cualquier caso,
físicamente incapacitado) a litigar su petición de hábeas corpus. Y, como he
relatado, desde 2008 hasta 2010, ni siquiera se sentó con su propio abogado. No
hace falta decir, sin embargo, que la negativa de Ba Odah a comer es la forma
más intransigente de resistencia a través de la no-participación. "Les
digo una y otra vez que no quiero que me den de comer... Simplemente no quiero.
Lo único que quiero es que nos dejen en paz, en estas celdas. Quieren que coma,
pero antes tienen que someterme a humillaciones... La provocación es
interminable". Por eso, dice Ba Odah, su huelga de hambre no terminará
nunca. "Mi método para transmitir mi mensaje es la huelga de hambre.
Pueden cortarme en pedazos, pero no la romperé. Pararé con una de dos
condiciones: Muero, o me liberan y me permiten volver con mi familia".
La disciplina de Ba Odah es humilde. Su día típico se "divide entre rezar, leer el Corán... y contemplar recuerdos del
pasado". A veces practica la marcha en su celda como ejercicio, "tres
pasos hacia delante y tres hacia atrás". La monotonía sólo se interrumpe
cuando llegan los guardias para obligarle a comer. Ba Odah ha explicado que ve
estos momentos como momentos en los que su voluntad se pone a prueba frente a
la de los guardias. Con demasiada frecuencia, el debate sobre la alimentación
forzada no va más allá de los chocantes detalles físicos. Es comprensible.
Según Ba Odah, alimentar violentamente a los prisioneros ha sido el método
preferido del Departamento de Defensa para romper las huelgas. Las
descripciones de Ba Odah de las sesiones de alimentación en 2006 y 2007 son espeluznantes:
"Me torturaban con la silla de inmovilización cuando me llenaban la
barriga con dos paquetes de Ensure. Los médicos me introducían un tubo de
tamaño 14 con un extremo metálico por la nariz para llegar al estómago y a
veces a los pulmones, y cuando me lo sacaban estaba lleno de sangre". Sin
embargo, para Ba Odah, la huelga de hambre es una expresión de su vitalidad. El
dolor físico, por tanto, palidece en comparación con el trauma psicológico de
que los mismos carceleros responsables de su calvario avasallen su voluntad de
una forma tan íntima.
Aunque impotente para impedir la alimentación, Ba Odah se enorgullece de su fortaleza. Cree que ha logrado una
hazaña poco frecuente que, aunque dista mucho de la libertad real, es
profundamente liberadora. Como en cualquier centro de detención, gran parte del
control que ejerce la administración penitenciaria en Guantánamo consiste en
proporcionar (y privar) a los presos de "artículos de confort":
libros, tiempo de ocio, asignaciones de vida en común, cualquier cosa que haga
más tolerable el encarcelamiento. Sin embargo, con su huelga de hambre, Ba Odah
ha eliminado el último mecanismo de influencia. En un entorno tan hostil como
Guantánamo, para Ba Odah incluso el impulso primario de comer es una vulnerabilidad
que hay que vencer. Lo explicó en una serie de cartas en 2013: "Mi cuerpo
se ha vuelto frágil y débil, pero espiritualmente siento que soy mil veces más
fuerte que antes. Hace siete años que no pruebo bocado". Más tarde
escribió que "incluso el olor acre que se me quedaba en los dedos después
de comer" es un recuerdo perdido. "He vencido la debilidad innata del
hombre hacia la comida y la bebida. Me siento honrado y orgulloso porque he
sacrificado la comida y la bebida en aras de mi libertad". Según su propia
definición, Ba Odah ha prevalecido, y sin embargo esa victoria seguramente le
ha pasado factura.
Durante una de nuestras reuniones en 2014, Ba Odah parecía especialmente cansado. Su deterioro físico es el resultado
previsible de su protesta, pero no por ello menos inquietante. Hablamos un rato
sobre cómo se encuentra. Sin embargo, intento no insistir en el tema. Ba Odah
eligió este camino con los ojos abiertos; ya es lo bastante arduo sin
preocupantes interrogantes. En cualquier caso, sabe muy bien cómo se ha
transformado. Aparte de alguna que otra sonrisa irónica, su rostro recuerda más
a una máscara mortuoria que al de un hombre en la treintena. Como escribe Ba
Odah, "un día me miré la cara en el espejo y me quedé estupefacto; yo
diría que más bien entristecido. Sentí que el espejo me miraba [y] me
preguntaba si ése era realmente yo". Durante esta reunión en particular,
Ba Odah compartió más de lo que suele sobre lo que se siente al estar postrado
en una celda mugrienta, llevado a la fuerza para ser alimentado con tubos. Se
preguntó abiertamente cuánto más tendrá que soportar, pero pronto cambió de
opinión: "Estoy bien; en el fondo, me siento bien. Si aceptara todo esto
sin protestar, me destruiría".
Ya había oído antes variaciones de ese tema tranquilizador y, sin embargo, al verle perseverar en
esta fase avanzada de su huelga, me encontré fijándome en su estado físico: Sus
ojos estaban más hundidos que de costumbre. Sus manos temblaban más. Parecía
como si hubiera podido sacar el tobillo del grillete del suelo si lo hubiera intentado.
De vuelta en mi alojamiento de Guantánamo tras nuestra reunión, volví a algunas de las cartas de Ba Odah para recordar
por qué Guantánamo provoca en él una resistencia tan feroz. Hay muchas pistas
en la forma en que Ba Odah describe su vida antes de Guantánamo:
1978 es mi año de nacimiento; pero mi verdadero nacimiento aún no ha llegado. Llevo 11 años esperándolo. Mi
lugar de nacimiento es el distrito de Shabwah, en Yemen. Dejé Shabwah cuando
tenía un año y pasé toda mi vida en Jeddah, Arabia Saudí. Soy el hijo mediano.
Mi madre y mi padre eran padres amables en una familia sencilla, sin los
típicos problemas familiares. Lo único que le importaba a mi padre era cómo
asegurar una vida feliz y pacífica para su familia proporcionándonos educación.
En cuanto a mi cariñosa madre, estaba y sigue estando siempre sonriente. No
recuerdo ni un solo día en que fuera dura conmigo. Vivíamos una vida familiar
maravillosa, pero todo esto cambió desde mi captura ...
Los 11 años que pasé en régimen de aislamiento intentan acabar con los 11 años de infancia que
pasé en Wadi Jamilah, en Arabia Saudí. Ahora, sólo vivo de la imaginación de mi
maravillosa infancia...
En el momento en que me pongan en libertad, rezaré y me arrodillaré dos veces ante Alá para pedirle la
bendición de la libertad, luego iré a ver a mi madre y la abrazaré. En cuanto a
mi padre, ya no tengo la oportunidad de servirle porque ha fallecido.
El sufrimiento de Ba Odah es tan innecesario como imperdonable. Hace más de cinco años que se autorizó su puesta en
libertad. Prácticamente nadie discute a estas alturas si debería ser liberado.
Y es posible que esos hombres que Ba Odah describe, los que le llevaron a
Guantánamo el primer día, lleguen por fin a liberarle. Tal vez incluso un día
no muy lejano. Mientras tanto, Ba Odah ha empezado a garabatear la palabra
"nostalgia" en las paredes de su celda.
Este artículo es una adaptación del ensayo "Nourishing Resistance: Tariq Ba Odah's 8-Year Hunger Strike at Guantánamo
Bay" de Omar Farah, que aparece en Obama's Guantánamo: Stories from an Enduring Prison, editado por Jonathan Hafetz, que será publicado en junio de 2016 por
NYU Press.
Nota: Vea más fotos de Matt Daloisio de la Semana de Concienciación sobre la Tortura en Washington
D.C., en junio de 2015, aquí.
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