Detenidos durante 1.000 días desde que se aprobó su
excarcelación de Guantánamo: Abdulsalam Al-Hela y Sharqawi Al-Hajj
Abdulsalam al-Hela, fotografiado en Guantánamo en los últimos años, y Sharqawi al-Hajj, en una foto
incluida en su expediente militar clasificado, publicada por WikiLeaks en 2011.
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04 de marzo de 2024
Andy Worthington
Este es el cuarto de una nueva serie de diez artículos, publicados alternativamente aquí
y en mi propio sitio web, que
cuentan las historias de los 16 hombres que siguen recluidos en Guantánamo (de
un total
de 30 hombres), cuya excarcelación está aprobada desde hace tiempo, pero
que no tienen ni idea de cuándo serán liberados realmente, si es que lo son.
La liberación de estos 16 hombres fue aprobada unánimemente por procesos de revisión de alto nivel de
Estados Unidos, establecidos por el presidente Obama, e integrados por
representantes de los Departamentos de Justicia, Defensa, Estado y Seguridad
Nacional, así como de la Oficina del Director de Inteligencia Nacional y del
Estado Mayor Conjunto, y sin embargo siguen retenidos porque las revisiones
fueron puramente administrativas, y no existe ningún mecanismo legal que pueda
obligar al gobierno de Estados Unidos a liberarlos, si, como es evidente, los
altos funcionarios no están dispuestos a dar prioridad a su liberación.
Hay una complicación. La mayoría de estos hombres, si no todos, no pueden ser repatriados porque,
desde los primeros días de la administración Obama, los republicanos han
incluido disposiciones en la Ley de Autorización de la Defensa Nacional que
impiden la repatriación de prisioneros a países prohibidos, incluido Yemen, de
donde proceden la mayoría de estos hombres.
Sin embargo, en agosto de 2022, el presidente Biden nombró tardíamente a una funcionaria del
Departamento de Estado -la ex embajadora Tina Kaidanow- Representante Especial
para Asuntos de Guantánamo, "responsable de todos los asuntos relacionados
con el traslado de detenidos del centro de Guantánamo a terceros países,"Y
es razonable suponer que ha hecho algunos progresos en la localización de un
país dispuesto a reasentar al menos a algunos de estos hombres, pero que los
esfuerzos para liberarlos realmente se han estancado porque el gobierno de
Biden no quiere molestar a un puñado de legisladores republicanos que son
fanáticos en su apoyo a la existencia continuada de Guantánamo, mientras busca
la cooperación del GOP para financiar el apoyo militar a Israel y Ucrania.
A fecha de hoy, estos 16 hombres llevan recluidos entre 528 y 1.222 días desde que se aprobó su puesta
en libertad, y en tres casos periféricos 5.155 días.
En los tres
artículos
publicados
hasta la fecha, he cubierto las historias de cinco de estos hombres,
incluidos los tres casos atípicos, y el artículo de hoy presenta las historias
de dos hombres cuya puesta en libertad se aprobó el 8 de junio de 2021, pero
que, hasta ese momento, habían permanecido recluidos en Guantánamo durante casi
17 años sin cargos ni juicio, tras haber sido llevados allí en septiembre de
2004 con otros siete hombres, todos los cuales habían permanecido recluidos y
habían sido torturados hasta dos años y medio en "sitios negros" de
la CIA o en prisiones por poderes gestionadas por gobiernos extranjeros en
nombre de la CIA.
A veces identificados como los "detenidos de valor medio", fueron los únicos presos que
llegaron a Guantánamo entre noviembre de 2003, cuando cesó la llegada de
"detenidos de bajo valor" (la mayoría de la población de Guantánamo),
y septiembre de 2016, cuando 14 "detenidos de alto valor" fueron
traídos de los "sitios negros" de la CIA." Sin embargo, a pesar
de los esfuerzos a veces denodados de las autoridades estadounidenses por
sugerir que estos hombres eran importantes, cinco han sido puestos en libertad,
sin haber sido acusados nunca, mientras que a los otros cuatro -tampoco
acusados nunca- se les ha aprobado la puesta en libertad.
La historia de Abdulsalam al-Hela
Abdulsalam al-Hela (ISN 1463), yemení de 56 años, era un líder tribal -el jeque de 10.000
personas- y un hombre de negocios de gran éxito que, como
lo describió en 2018 su abogada, Beth Jacob, llevaba "una vida lujosa,
en una gran casa con sirvientes", como resultado de ser "un
emprendedor nato" de una familia "acomodada", que comenzó con
"negocios de construcción y venta de coches cuando todavía estaba en la
escuela", y luego pasó a establecer una empresa farmacéutica, y a estar
involucrado en "proyectos de desarrollo que podrían implicar millones de
dólares, la organización de acuerdos para la exploración de petróleo, la
generación de electricidad, proyectos de vivienda y similares."
Al-Hela también trabajaba con el gobierno yemení cuando fue secuestrado en El Cairo en un viaje
de negocios en septiembre de 2002, y "entregado" a un tristemente
célebre "sitio negro" de la CIA en Afganistán, la "Prisión
Oscura", un centro de tortura medieval con el añadido de música a todo
volumen permanente y a gritos. Posteriormente fue trasladado a otras prisiones
secretas de Afganistán -dirigidas por afganos en nombre de Estados Unidos- y
acabó en Bagram hasta que, tras dos años en total en cárceles secretas y
abusivas de Afganistán, fue finalmente trasladado en avión a Guantánamo.
En Guantánamo se llegó a saber que las autoridades estadounidenses sospechaban que, en su trabajo con
el gobierno yemení y su servicio de inteligencia, la Organización de Seguridad
Política, había estado implicado con Al Qaeda. Su trabajo, como coronel de
inteligencia, consistía, como explicaba un informe de Human Rights Watch
en 2005, en estar a cargo del "archivo árabe afgano", tratando con
los "cientos y posiblemente mil o más" ex muyahidines que habían
luchado contra los rusos en Afganistán, así como con "unos 30.000
yemeníes" que también habían viajado posteriormente a Afganistán.
Este trabajo consistía en "trasladar a decenas de islamistas árabes desde Yemen a otros países,
incluida Europa Occidental, en busca de asilo", y significaba que
"mantenía una estrecha relación con el presidente yemení Ali Abdullah
Saleh, así como con una amplia gama de servicios de inteligencia árabes y
occidentales, y con miembros de los propios grupos militantes". En algún
momento, sin embargo, surgió el rumor de que estaba implicado en el traslado de
algunas de estas personas por todo el mundo en nombre de Al Qaeda, a pesar de
que, como explicó Human Rights Watch, personas "familiarizadas con la
escena islamista en Yemen" afirmaron que, en realidad, era "su
conocimiento del éxodo de los islamistas de su país" lo que "le
convertía en una valiosa fuente de información para la CIA".
Esta siempre me ha parecido la razón más plausible para su secuestro, que tuvo lugar durante un
periodo concreto, en 2002 y 2003, cuando, como
lo describí en 2016, "la CIA parecía estar mareada de poder, secuestrando
personas y entregándolas para ser torturadas sobre las bases más
superficiales."
Ciertamente, no hay nada que sugiera que las autoridades estadounidenses tuvieran un caso viable
contra al-Hela. Durante el resto del tiempo que permaneció en Guantánamo bajo
el mandato de George W. Bush, nunca fue acusado en las comisiones militares, y
tampoco fue propuesto para juicio cuando, en 2009, el primer año de la
presidencia de Obama, el primero de los dos procesos de revisión de Obama, el Equipo
de Trabajo para la Revisión de Guantánamo, evaluó los casos de los 240
hombres heredados de Bush, concluyendo que 156 debían ser liberados y 36
procesados, mientras que otros 48 debían continuar recluidos indefinidamente
sin cargos ni juicio.
Al-Hela fue
incluido en esta última categoría, "sujeto a nueva revisión", que
finalmente se produjo en 2016, tres años después de que Obama hubiera
establecido su segundo proceso de revisión, las Juntas
de Revisión Periódica (PRB, por sus siglas en inglés), un sistema similar
al de la libertad condicional que implicaba que los presos tuvieran la
oportunidad de persuadir a los miembros de la junta de que era seguro ponerlos
en libertad.
La primera PRB de Al-Hela tuvo
lugar en mayo de 2016, pero a pesar de las contribuciones positivas de sus
representantes personales (personal militar asignado para representarlo) y de
su abogado civil David Remes, los miembros de la junta aprobaron su
encarcelamiento continuado un mes después.
Bajo Trump, los PRB fueron boicoteados en gran medida por los presos, que concluyeron que se habían
convertido en una farsa. El caso de Al-Hela fue revisado de nuevo en junio de
2018, y un mes después se mantuvo su encarcelamiento, y no fue hasta que Joe
Biden asumió el cargo que las acusaciones contra él -que, como lo describí
en ese momento, se habían "osificado en una creencia aparentemente
inquebrantable de que 'era un destacado facilitador extremista que utilizó su
posición dentro de la Organización de Seguridad Política de Yemen para
proporcionar refugio y apoyo logístico a Al-Qaeda y otros grupos extremistas'-
fueron finalmente dejadas de lado en favor de una decisión de aprobar su liberación.
Como también expliqué en su momento, las aportaciones de su abogada, Beth Jacob, habían ayudado sin
duda. Durante los largos años de su encarcelamiento, había perdido a sus dos
hijos pequeños en un trágico accidente, y también había perdido a su madre y a
uno de sus hermanos, y, como Jacob lo describió, sólo quería "dedicarse a
su familia para compensar los largos años lejos de su mujer y su hija".
Jacob también incluyó cartas de destacados funcionarios yemeníes en las que explicaban que actuaba
para el gobierno y que no tenía "ninguna relación con ninguna organización
terrorista o extremista" y, tras repasar la exitosa trayectoria ascendente
de su vida antes de su secuestro, se atrevió a concluir señalando que
"[l]as acusaciones contra él no tienen sentido".
Transcurridos 1.000 días desde que se aprobó la puesta en libertad de Al Hela, sin duda ya es hora
de que se cumpla por fin su único deseo: reunirse con su familia.
Cartel que muestra el tiempo que llevan recluidos los 16 hombres cuya liberación de Guantánamo ha
sido aprobada por las autoridades estadounidenses, a 6 de marzo de 2024.
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La historia de Sharqawi al-Hajj
Sharqawi al-Hajj (ISN 1457), yemení de 49 años, fue aprehendido en una redada domiciliaria en
Karachi, Pakistán, el 7 de febrero de 2002, el mismo día en que también fueron
aprehendidos otros 15 hombres en al menos otras dos redadas. Todos ellos fueron
trasladados a Guantánamo, pero al-Hajj fue elegido para ser torturado. Sin
embargo, como la CIA aún no había establecido su primer "sitio
negro", que se abrió en Tailandia inmediatamente después de la captura de Abu
Zubaydah, el 28 de marzo de 2002, tras una semana aproximadamente bajo custodia
estadounidense, fue enviado a Jordania, donde los conocidos torturadores del
gobierno jordano, de la Dirección General de Inteligencia (GID), estaban
torturando a los prisioneros que Estados Unidos les había
"entregado".
Al-Hajj fue retenido y torturado en Jordania durante casi dos años, y describió su calvario en una
nota manuscrita, escrita en octubre de 2002, que fue sacada de la prisión y entregada a Joanne
Mariner, de Human Rights Watch, en 2008. En la nota, afirmaba: "Me
golpearon de una forma que no conoce la piedad, y todavía me siguen golpeando.
Me amenazaron con electricidad, con serpientes y perros. [Dijeron] que te
haríamos ver la muerte".
En la nota, al-Hajj también explicaba cómo, según la descripción de Mariner, "los jordanos
estaban transmitiendo sus respuestas a la CIA". Según declaró, "cada
vez que el interrogador me pregunta por un dato determinado, y yo hablo, me
pregunta si se lo he contado a los estadounidenses. Y si digo que no, salta de
alegría, me deja y va a informar a sus superiores, y ellos se alegran".
En un relato posterior, incluido en "Doble
riesgo: Las entregas de la CIA a Jordania," el importante informe de
Human Rights Watch de 2008 sobre la subcontratación de la tortura a Jordania,
al-Hajj explicó cómo, tal y como yo lo
describí, "a los prisioneros se les mostraban álbumes de fotos
preparados por interrogadores estadounidenses -generalmente conocidos como
"el álbum familiar"- y se les presionaba para que identificaran a los
hombres de las fotos y declararan sobre ellos, los conocieran o no". En
palabras de al-Hajj: "Me interrogaban todo el tiempo, por la noche y
durante el día. Me enseñaron miles de fotos, y quiero decir realmente miles, no
exagero", un comentario que, siempre he creído, revela hasta qué punto se
establecieron confesiones falsas mediante el uso de la tortura, contaminando
gran parte de lo que el gobierno estadounidense trató posteriormente de reivindicar
como pruebas fiables.
En enero de 2004, Al Hajj fue trasladado en avión a la "Prisión Oscura" de Kabul, donde
permaneció recluido cuatro meses, y que describió como "un lugar oscuro
como el carbón, con sonidos aterradores extremadamente fuertes", y después
estuvo recluido otros cuatro meses en Bagram, antes de su traslado final a Guantánamo.
A pesar de que las autoridades estadounidenses lo consideraban un "facilitador de alto
rango" de Al Qaeda, conocido como "Riad el Facilitador", Al Hajj
no fue propuesto para ser juzgado por una comisión militar bajo el gobierno de
Bush, y aunque el Equipo de Trabajo de Revisión de Guantánamo de Obama
recomendó su procesamiento en su informe final de enero de 2010, tampoco fue
acusado bajo el gobierno de Obama.
En cambio, su tortura salió
a la luz en 2010 en el caso de hábeas corpus de un compañero de prisión,
Uthman Abd Al-Rahim Mohammed Uthman, cuando el juez de distrito Henry H.
Kennedy Jr. excluyó las declaraciones que él y otro preso habían hecho, y que
el Departamento de Justicia había intentado presentar como prueba, porque, como
declaró, "hay pruebas irrefutables en el expediente de que, en el momento
de los interrogatorios en los que hicieron las declaraciones, ambos hombres
habían sido torturados recientemente". El juez Kennedy citó explícitamente
el trato dispensado a al-Hajj en Jordania y Kabul, y señaló que éste había declarado
específicamente a su abogada, Kristin B. Wilhelm, que, en Jordania, "acabó
por 'fabricar hechos' y confesó las acusaciones de sus interrogadores 'para que
cesara la tortura'".
En 2011, durante las deliberaciones sobre la petición de hábeas corpus del propio al-Hajj (que, por
cierto, nunca llegó a una decisión final), el juez presidente Royce Lamberth
también consideró que al-Hajj había sido torturado, señalando que "el
Tribunal considera que los demandados [el Departamento de Justicia] -que no
admiten ni niegan las alegaciones del peticionario sobre su custodia en
Jordania y Kabul- admiten efectivamente esas alegaciones. En consecuencia, el
Tribunal acepta las alegaciones del peticionario como ciertas".
Otro de sus abogados, John A. Chandler, respondió afirmando que, "tras años de tortura, un
equipo limpio del FBI llegó para comenzar de nuevo los interrogatorios con la
esperanza de obtener información admisible y falta de producto de la
tortura", una referencia poco frecuente y esclarecedora al hecho de que, tras
reconocer que las declaraciones realizadas bajo tortura serían inadmisibles, el
gobierno estadounidense había intentado conseguir pruebas nuevas y
supuestamente impolutas haciendo que al-Hajj repitiera las confesiones que
había hecho previamente bajo tortura a los agentes del FBI que, tras su llegada
a Guantánamo, le interrogaron sin coacción.
El verano pasado, los prolongados esfuerzos del gobierno por utilizar supuestas pruebas de
"equipo limpio" en el caso de Abd al-Rahim al-Nashiri, presunto
cerebro del atentado contra el USS Cole en 2000, se vinieron abajo cuando el
juez de su juicio se negó
memorablemente a aceptar su legitimidad.
En el caso de al-Hajj, sin embargo, los esfuerzos, en gran parte desconocidos, por procesarlo también
utilizando pruebas del "equipo limpio" se vinieron abajo en 2011,
cuando, como señaló Chandler, "Los tribunales... sostuvieron que la
tortura después de Karachi excluye todos sus interrogatorios."
Como añadió Chandler, conmovedoramente: "Casi 10 años [después de su captura], Sharqawi
permanece en Guantánamo. Su salud está arruinada por el trato que ha recibido
de nuestro país o en su nombre. Sólo puede comer yogur. Pesa unos 45 kilos.
Estados Unidos ha perdido el rumbo".
Hubo que esperar hasta 2013 para que la administración Obama abandonara finalmente sus esfuerzos por
procesar a al-Hajj y lo trasladara, en cambio, al proceso de la Junta de
Revisión Periódica. En marzo de 2016, se celebró su primer PRB, pero
no asistió y, como resultado, no fue sorprendente que los miembros de la
junta aprobaran su encarcelamiento en curso. Otro PRB en 2017 también confirmó
su encarcelamiento, casi al mismo tiempo que sus abogados, en el Centro de
Derechos Constitucionales con sede en Nueva York, presentaron una moción de
emergencia pidiendo a un juez que ordenara un examen médico independiente para
él, y que permitiera la liberación de sus registros médicos.
Como huelguista de hambre de larga duración, el peso de al-Hajj se había desplomado
a sólo 104 libras y, en una declaración médica que acompañaba a la moción
de urgencia, el Dr. Jess Ghannam, profesor clínico de psiquiatría, evaluó que
podría estar al borde del "colapso corporal total".
Lamentablemente, la moción de urgencia de al-Hajj nunca se tramitó, y su fragilidad física se vio
agravada, en 2018, con la aparición de graves problemas de salud mental cuando,
como explicaron sus abogados en un
perfil de diez presos publicado el año pasado, "empezó a hacer
declaraciones desesperadas a su abogado sobre que quería hacerse daño y que no
tenía esperanzas."
En agosto de 2019, como explicó CCR en un
comunicado de prensa posterior, "se cortó las venas con un trozo de
vidrio mientras estaba en una llamada reciente con su abogado, después de hacer
declaraciones específicas en semanas anteriores sobre querer 'intentar
suicidarse'." Afirmó que "sentía haber hecho esto, pero nos tratan
como animales", y añadió: "No soy humano a sus ojos."
En marzo de 2020, volvió a autolesionarse y, dada la vergonzosa negativa de las autoridades
estadounidenses a proporcionar atención médica física y mental adecuada a los
hombres que aún permanecen recluidos en Guantánamo, y su igualmente vergonzosa
negativa a proporcionar rehabilitación a las víctimas del programa de tortura
de la CIA -como se puso de relieve en un informe
condenatorio publicado el año pasado por Fionnuala Ní Aoláin, relatora
especial de la ONU sobre la promoción y la protección de los derechos humanos y
las libertades fundamentales en la lucha contra el terrorismo, tras la primera
visita a la prisión de un relator de la ONU-, parece que no hay nada que
hacer.Como puso de relieve Fionnuala Ní Aoláin, relatora especial de la ONU
sobre la promoción y la protección de los derechos humanos y las libertades
fundamentales en la lucha contra el terrorismo, en el informe que publicó el
año pasado tras la primera visita de un relator de la ONU a la prisión, no
parece sino un pequeño milagro que siguiera vivo cuando, el 8 de junio de 2021,
la Junta de Revisión Periódica aprobó
finalmente su puesta en libertad.
En su vista, en abril de 2021, su abogada, Pardiss Kebriaei, instó a los miembros de la Junta a tener
en cuenta una declaración que al-Hajj hizo en 2017 y que, según dijo, sigue
"siendo cierta". Tal y como ella la describió, "tal y como él
declaró entonces, no es la misma persona que era a los 20 años, y no tiene
ningún interés en un comportamiento que pueda resultar en más privaciones.
Quiere estar alejado de la violencia y las influencias negativas, y está
convencido de que los combates y las guerras son inútiles."
Aunque las autoridades estadounidenses persistieron en describir a Al Hajj como un
"facilitador" de Al Qaeda, reconocieron claramente, a estas alturas,
que las afirmaciones anteriores sobre su importancia habían sido exageradas,
admitiendo que "puede no haber tenido conocimiento previo" de ningún
atentado o complot terrorista, y aceptando que "actualmente no demuestra
una mentalidad extremista ni parece estar impulsado a volver a participar por
la ideología extremista."
Sin embargo, como en el caso de todos los hombres cuya liberación ha sido aprobada pero que siguen
recluidos, las palabras no bastan y es necesario actuar para garantizar que
tanto Abdulsalam al-Hela como Sharqawi al-Hajj sean liberados. En el caso de
al-Hajj, como reconoce CCR, necesitará especialmente el apoyo médico y
psicológico que tan vergonzosamente se le ha negado en Guantánamo, aunque tiene
familiares que están más que dispuestos a ayudarle. Aunque sus padres murieron
en los últimos años, tiene hermanos que han asegurado al gobierno
estadounidense "su capacidad y voluntad de ofrecerle apoyo emocional y
económico" tras su liberación.
Es inconcebible que se produzcan más retrasos, y el presidente Biden debe conseguir la liberación de
estos hombres lo antes posible.
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